叶清欢拐过宫墙，脚步没停。她没进太医院的大门，而是贴着墙根走到侧边的药童小屋前。一个穿灰布衫的小药童正蹲在门口刷药碾，抬头看见她，手一抖。
“叶……叶医官？”
她从袖中取出青瓷药罐，轻轻放在石阶上。药罐碰地的一瞬，那药童脱口而出：“这罐子看着眼熟，像药王谷老辈人用的。”
叶清欢不动声色，只问：“你见过？”
“听师父提过一嘴，说是百年前谷里有个‘灵针渡魂’的本事，用的就是这种罐子。”药童挠头，“不过早失传了。”
她点头，指尖在罐底轻敲两下。系统提示音响起，一道微不可察的光闪进罐身——念气吸收完成。
她立刻抽出银簪，在纸上写了几行字：《九阴缠脉图》残纹已录，疑为血魂咒，请速派懂禁术之人来京。落款画了个小小的药草符号，是她和药王谷暗线约定的标记。
纸条折好，她抬眼看向巷口。小安子穿着卖菜人的粗布衣裳，正推着一辆吱呀响的独轮车过来。
“送菜的？”药童问。
“新来的。”小安子咧嘴一笑，顺手把纸条塞进白菜心，又抹了把脸上的灰，“今儿东宫不开火，得换地方送。”
叶清欢转身就走，没回头。她知道小安子会把东西送到惠民医馆，再由老周转递出城。
天快黑时，她收到回信。
不是纸条，是一枚铜制的药铃，挂在一根枯藤上，藏在她住处窗台的瓦缝里。她取下来，铃身刻着三个小字：子时见。
地点是城西废药庐。
她披上斗篷出门时，萧景琰已经在马车上等她。影卫围在外圈，没人说话。
“你不该来。”她掀开车帘。
“我得听清楚。”他靠在软垫上，脸色还是白的，“这事牵扯龙脉，不能只靠你一个人扛。”
马车停在药庐外五十步，剩下路靠走。地上湿，踩上去有轻微的咯吱声。叶清欢走在最前，药罐贴着手臂，她能感觉到里面有些温热——刚才路过一片荒草时，有个影卫被蛇咬了脚踝，她随手扎了一针，那点感激就被罐子收了进去。
到了门口，她蹲下身，把药罐轻轻放低。罐口朝地，一丝极淡的雾气冒出来，扫过门槛附近的泥土。
三秒后，她看见了。
地面残留的药渣泛着暗红，像是被人烧过又踩灭的草灰。她的视线穿过那层薄雾，看到几个模糊的画面：黑袍人跪在地上，手里拿着一块带血的布条，火光一闪，布条卷曲成灰。
她站起身，在门框左侧划了道短痕，又往右移了半步，用鞋尖踢开碎石，露出一块完整的青砖。
这是暗号：有人来过，危险未清，入口改道。
萧景琰看了她一眼，她点头，两人绕到后墙。影卫翻墙进去，片刻后传来一声极轻的叩击声。
门开了。
长老站在屋里，披着灰麻斗篷，脸上蒙着纱巾，手里拄着一根枯木杖。屋里没点灯，只有月光从破瓦漏进来，照在他脚边的一堆药材上。
“你就是叶清欢。”长老声音沙哑。
“是。”
“带来了什么？”
她取出《九阴缠脉图》的残页，摊在桌上。长老凑近看，手指划过最后浮现的“至亲血脉”四字，停顿片刻。
“果然是血魂咒。”他抬头，“你们知道这术的来历吗？”
她摇头。
“三百年前，药王谷有个叛徒，偷走‘地脉引’秘典，跑去北境勾结蛮族。他用活人祭阵，引动地火焚城，最后被谷主亲手镇压在矿井底下。”长老盯着萧景琰，“现在有人想重演旧事。”
“破解办法呢？”叶清欢问。
“三种药。”长老伸出三根手指，“寒髓草、赤心莲、断魂藤。少一样都不行。”
“在哪能找到？”
“寒髓草长在阴水涧底，终年不见光；赤心莲三年开一次花，今年正好是花期；断魂藤最难，它只在死过至亲之人的地方扎根，而且……开花时会吸人精气。”
屋里静了一下。