铁链声越来越近，一盏灯亮了，接着是第二盏。
叶清欢贴着墙根趴下，呼吸压到最轻。她没动，也不敢回头，只能听见那脚步声从支道深处传来，整齐得像是一个人在走，却又带着金属拖地的摩擦音。
她记得这声音。
就在刚才，回溯之息闪过的画面里，那间密室的门被推开时，也是这样的动静。
她慢慢抬起手，摸了摸腰后的药罐。罐身还在发烫，像是把刚才看到的东西都烧进了里面。三十六个红点，每一个都在跳，像心跳，又像倒计时。
不能再等了。
她撑起身子，沿着主通道往前爬。油灯挂在墙上，光晕昏黄，照得地面泛着湿气。她绕过一根石柱，视线终于能看清前方的大厅。
中央是个圆形石台，地上刻着复杂的纹路，颜色暗红，像是干透的血。十几个黑袍人跪成一圈，背对着她，低头念诵。他们声音低沉，一句接一句，节奏古怪，每念一次，石台上的纹路就微微亮一下。
石台中央躺着一个人。
是个孩子，穿着破旧的粗布衣，脸白得不像活人。胸口几乎不动，只有偶尔抽搐一下，脖子上浮着青黑色的血管，像藤蔓一样往耳朵蔓延。
香炉摆在石台边缘，蓝紫色的烟缓缓升起，在屋顶盘旋，形成一个扭曲的环。那烟不是往上飘，而是往下压，一点点渗进孩子的口鼻。
叶清欢认出来了。
这就是“换命”。
用活人的精气，去填另一个地方的空缺。她曾在古籍里看过类似的记载，叫“借脉续魂”，但那是禁忌中的禁忌，早就失传了。
她手指掐进掌心。
这些人不是在治病，是在杀人。
她慢慢抽出听诊器银簪，尾端拧动半圈，三根细针藏在簪身里，随时能弹出。她打算先出手封穴，保住孩子的命再说。
可就在她准备起身时，右脚踝突然一紧。
一阵钝痛从旧伤处窜上来，像是有根针扎进了骨头。她咬住嘴唇，没出声，但鞋底蹭到了一块松动的地砖。
“嗒”——
碎石滚了一下，撞在墙角。
她立刻僵住。
大厅里的诵经声停了一瞬。
没人回头，但跪着的人群中，有几个人肩膀微微绷紧。
叶清欢屏住呼吸，一动不动。
几息后，诵经声重新响起，比之前更急促，像是在催什么。
她松了口气，正要继续行动，眼角余光忽然扫到香炉下方。
那里有个小孔，通向地下，蓝烟就是从那里被抽上来的。她想起回溯之息里看到的画面——墙上的图谱，三十六个红点，每一个都连着一条线，最终汇聚到一点。
如果这个香炉是阵眼，那破坏它，或许能打断仪式。
她从袖子里摸出一小包冰蟾散，寒性解毒粉，能瞬间降低温度。她沾了一点在银针尖上，瞄准香炉通风口。
只要一针射进去，热源中断，烟就会断。
她抬手，指尖发力。
就在银针即将弹出的瞬间，右脚又是一抽。
这次疼得更狠，整条腿都麻了。她身体晃了一下，手肘不小心碰到了旁边的石柱。
灰尘簌簌落下。
大厅门口，一道影子走了进来。
是那个跛脚男人。
他提着灯笼，走路一瘸一拐，肩膀高低不平。他没看四周，径直走向香炉，手里多了个小布袋，像是要添料。
叶清欢缩回阴影里，手还举着银簪，针尖对准香炉。
跛脚男人蹲下身，打开布袋，往香炉里倒了些粉末。蓝烟顿时浓了几分，屋顶的环开始旋转。
她不能再等了。
手指一弹，银针飞出，直射通风口。
针还没落地，跛脚男人突然抬头。
他没看香炉，而是看向她藏身的石柱。
灯笼的光照了过来。
叶清欢猛地往后缩，但已经晚了。
那人站起身，转了过来，手里的灯笼举高。