药鼎底部那道裂缝还在，细得像蛛丝，却一路蜿蜒爬到了边缘。叶清欢盯着它看了两息，没再动。
她慢慢把银簪插回发间，手腕一沉，差点没拿稳。刚才那一刀割得深，血顺着掌心往下淌，滴在石地上，已经凝成暗红的小点。她抬手蹭了蹭嘴角，指腹沾了点干掉的血痂。
萧景琰靠在鼎边，喘得比刚才顺了些，但脸色还是白的。他伸手想扶她起来，指尖刚碰到她胳膊，就被她轻轻推开。
“别动。”她说，“你刚压住寒毒，别乱运气。”
他顿了下，没再伸手，只看着她：“你呢？”
她没答，低头去摸袖中药罐。指尖触到瓷面，凉的，一点动静都没有。念气耗空了，连一丝温热都感觉不到。这罐子跟死了一样。
她闭了闭眼，靠着鼎身坐下来。腿软得撑不住，整个人往下滑。
就在这时，洞口风声一滞。
一道灰影悄无声息地落在祭坛前，单膝点地，双手捧着一枚玉简。来人低着头，灰袍裹得严实，连脸都看不清。
“药王谷，奉谷主之命，请叶姑娘三日后赴问药台一叙。”
声音干涩，像是砂纸磨过石头。
叶清欢没动，也没接。
那人也不催，只把玉简往前递了递。玉简上刻着半株草药纹，底下压着一道暗金符线——那是药王谷长老一脉独有的封印手法，她认得。
她盯着那符线看了几秒，终于伸手接过。
玉简入手微凉，表面光滑，没留任何气息波动。她用指甲轻轻刮了刮封印边缘，确认没有追踪咒或隐刺符。又抽出听诊器银簪，在掌心划了道小口，让血珠滴在玉简一角。
血落上去，没起反应。系统没报警。
至少表面无诈。
她把玉简收进怀里，抬头看向灰衣人：“就这些？”
“是。”那人起身，退了两步，“谷主说，九大灵穴地脉之秘，只等持针人前来解。”
话音落，人已转身，几步消失在洞外风雪里，像从没出现过。
洞内重归寂静。
萧景琰皱眉：“他们怎么知道你在这里？”
“不知道。”她摇头，“他们是冲‘灵针渡魂’来的。上次派药人试探我，现在又递邀约……要么真有事相商，要么就是设好了局，等我钻。”
他盯着她：“你还打算去？”
她没立刻回答，手指摩挲着药罐边缘。这罐子跟着她穿过来，救过那么多人，每一次用银针，病人的感激都会变成念气存进去。可现在空了，连回溯之息都用不了。要是路上出事，她连自保的底牌都没了。
但她必须去。
“他们要见的是能驯服药人的人。”她低声说，“不是太子妃，也不是相府庶女，是那个能让死物听命的‘持针者’。我要是带仪仗去，他们大门都不会开。”
萧景琰沉默片刻，忽然伸手抓住她手腕：“你才刚耗了寿元，身体还没缓过来。你现在走，等于把命晾在外头。”
她抬眼看过去。他眼神很沉，不像在争，倒像在求。
她反手握住他的手，轻轻捏了下：“我知道你在怕什么。可你要我一辈子躲在你身后？躲一次可以，躲两次也行，但第九次呢？第十次呢？”
他喉结动了动，没说话。
“你说药鼎要的不是血，是迟疑。”她望着祭坛深处那条幽暗通道，“可如果我现在不敢往前走，下次别人跪在我面前等救，我是不是也要问自己——值不值得？”
他呼吸一滞。