水冷得像铁，顺着裤管往上爬。叶清欢贴着墙根往前挪，脚底踩到一块松动的砖，差点打滑。她立刻停住，手里的药罐烫了一下，像是提醒她别出声。
小安子在后面轻轻敲了两下管壁，表示安全。
她点头，继续走。
前面拐了个弯，水流变缓，水面浮着的东西也多了起来——几片碎布、半截草绳，还有一只脱了线的青色袖口。她认得这颜色，是太医院药童穿的。
再往前，通道开始有台阶，一级级往上，尽头是一扇锈死的铁栅门。门缝里透出微弱的光，还有低低的脚步声。
不是巡逻太监那种散乱步子，是整齐的，一模一样的节奏，像是被什么东西牵着走。
叶清欢伏在门边，眯眼往里看。
门外是条石砌走廊，两侧点着油灯。十几个穿青袍的人站在原地，背脊挺直，头微微低着，脸上没一点血色。他们站得笔直，却不动，也不说话，就像一排摆错了位置的木偶。
她把听诊器银簪贴在门缝上。
心跳声传进来——慢得不像活人，一下，停两拍，再一下，像是坏了的钟。
她收回簪子，指尖抹过耳后皮肤。那些人耳后的纹路她见过，在城门口那个吞药的士兵身上。蛛网状的青线，从皮下爬出来，连成一片。
“都中蛊了。”她低声说。
小安子凑近：“一个都没逃？”
“没人能逃。”她盯着那群人，“他们是自愿的。”
她想起回溯时看到的画面——李淳风站在堂前，亲手分发陶瓮，说只要喝下这东西，等二皇子登基，太医院就是他们的天下。
权力比命重要，尤其对这些熬了一辈子却始终进不了御前的老太医来说。
她摸出药罐夹层里最后一包粗盐，轻轻撒在门缝下方。盐粒刚落地，水沟里的黑影就缩了回去，不敢靠近。
“走吧。”她说，“从侧道绕。”
两人翻过矮墙，钻进一条更窄的支道。这里原本是修缮时留下的临时通道，后来被封死一半，只剩一人宽的缝隙。叶清欢侧身挤进去，肩膀卡了一下，疼得吸了口气。
前面终于有了出口。
她推开一块活动石板，探出头。
这是太医院地宫的偏殿，专门存放陈年药渣和废弃药材的地方。屋里堆满麻袋，角落有个小炉子还在冒烟，烧的是某种带腥味的草灰。
她刚要下去，忽然听见脚步声由远及近。
不是刚才那种机械的踏步，而是轻巧的、带着试探意味的走法。
她立刻缩回头，把石板虚掩上。
门外走进来一个太医，手里端着个托盘，上面盖着红布。他走路姿势正常，呼吸平稳，耳后也没有青纹。
叶清欢皱眉。
这人没被控制？
她等他走到屋子中央，突然掀开石板，闪身而出，一把扣住他手腕。
那人吓了一跳，托盘差点摔了。
“你——”
她不让他开口，银簪尖轻轻划过他指尖，逼出一滴血。血珠落下时，她将听诊器银簪贴在自己耳后，借金属传导心跳声。
快，稳，有起伏。
他还活着，意识清醒。
“你是谁？”她压低声音。
“我……我是张仲年，太医院副使。”男人哆嗦着，“姑娘你是……叶神医？”
她没松手：“你怎么没被种蛊？”
“我装的。”他声音发颤，“昨夜他们分蛊药，我假装喝了，其实吐在袖子里。我不信什么‘升官许愿’，那是鬼话！可我不敢跑，跑了他们就会杀我全家。”
叶清欢盯着他眼睛看了几秒，确认没撒谎。
“母虫在哪？”
“太极殿东侧偏房，就在皇帝寝宫隔壁。他们把它养在一口旧药鼎里，每天用三名宫女喂养。”
“宫女自愿？”
“哪有自愿的！”他咬牙，“都是抓来的，关在暗室，半夜送去。谁反抗，第二天就被说成‘暴毙’。”
叶清欢松开他，从药罐里取出一小撮药粉塞进他手里：“含着，能暂时压制蛊气感应。别说话，躲好。”
男人点头，慌忙退到角落麻袋后。
她正要离开，药罐猛地一烫，像是被火燎了一下。
她靠墙站定，闭眼。
回溯之息自动触发。
画面闪现——