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帝国的双刃已然挥出，一剑直指拉萨门户，一剑悄然抵近腹地软肋。整个西藏东部的天空，都被这来自东方的战争阴云所笼罩，风暴的中心，首先在工布江达（太昭）城下凝聚。
工布江达：坚城下的血与火
格桑率领的主力大军，在攻克拉如山口、扫清外围据点后，如同黑色的铁流，终于抵达了工布江达城下。这座城池坐落于尼洋河畔，是通往拉萨的最后一个重要关隘，城墙高厚，倚靠山势，易守难攻。拉萨当局深知此地重要性，派来了能征善战的贵族将领多吉次仁，率领近五千守军（含临时征召的民兵）在此据守，储备了充足的粮草和守城器械。
格桑没有立即发动强攻。他首先派出了劝降的使者，但使者带回的，只有多吉次仁射在使节座前的一支响箭和一句傲慢的回话：“工布勇士，只有战死的魂，没有跪降的人！”
劝降无果，唯有强攻。格桑下令，全军环绕工布江达扎下坚固连营，彻底切断其与外界的联系。同时，工兵部队日夜不停，在城弩射程之外，构筑起数十座高出城墙的土木高台，上面部署了经过改良、射程更远的床弩和“一窝蜂”火箭，日夜不停地对城头进行骚扰性射击，压制守军，干扰其休息。
真正的杀招，是“旋风炮”阵地的建立。格桑选择了上风处，集中了全军所有的三十余架“旋风炮”。巨大的配重箱被填入石块，炮梢在绞盘的嘎吱声中被缓缓拉下。
“放！”
随着令旗挥下，三十多块磨盘大的巨石，带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同陨石天降，狠狠地砸向工布江达的城墙和城楼！一时间，地动山摇，碎石飞溅，城墙上出现道道裂痕，木制的城楼在巨石的撞击下发出不堪重负的呻吟。守军被这毁灭性的打击震慑，纷纷躲避。
然而，多吉次仁并非庸才。他命令士兵用浸水的毛毯、木材加固城墙受损部位，并组织敢死队，在帝国炮火间歇期，突然打开城门，发起了数次凶猛的反冲击，试图摧毁“旋风炮”阵地。双方在阵地前展开了惨烈的白刃战，帝国士兵依靠严密的阵型和精良的甲胄，一次次击退了守军的亡命突击，但自身也付出了不小的伤亡。
攻城战变成了消耗战。格桑并不急躁，他利用兵力优势，采取车轮战术，不分昼夜地轮番佯攻和骚扰，让守军精神持续紧绷，疲惫不堪。同时，他采纳了熟悉当地地形的“金川忠威营”士兵的建议，派出小股精锐，尝试挖掘地道。然而，工布江达地基多为岩石，进展极其缓慢。
战局一度陷入胶着。城内的抵抗意志出乎意料的顽强，而帝国军队的补给线漫长，高原的冬季也正在一步步逼近。格桑知道，必须尽快破城。
墨脱：绝境中的扎根
就在格桑为工布江达焦灼之时，赵元佑率领的两千偏师，正在墨脱经历着另一种形式的、与天争命的战斗。
他们成功地在墨脱谷地边缘建立了营地，但生存成了第一要务。热带雨林的潮湿闷热与之前高原的干冷截然不同，疟疾（瘴气）开始肆虐。随军的草药很快消耗殆尽，士兵们接连病倒，高烧、寒颤交替，非战斗减员持续增加。
赵元佑展现出了惊人的韧性与领导力。他强令身体尚可的士兵，在营地周围挖掘排水沟，保持干燥；搭建高脚营房，躲避虫蛇；采集一切可疑的、本地人使用的草药，由郎中和懂得药理的士兵冒险尝试，记录药效。他们用珍贵的盐巴与当地门巴族人交换一种特殊的树皮（后来知道是金鸡纳树的类似植物），熬煮后给病号服用，虽然无法根治，但勉强压制住了疟疾的大规模爆发。