“末将遵命！”孟珙、刘整齐声应道。
“此外，”陆明远看向众人，语气放缓，却带着更深的意味，“大战在即，北疆上下，务必同心！若有阳奉阴违、煽动不满、乃至私通外敌者，无论何人，无论何职，一经查实，立斩不赦！其家产，充作军资！”
这话，已是赤裸裸的警告。刘整目光闪烁了一下，低下头，与其他将领一同应诺。
军议之后，整个北疆如同一架被上紧了发条的战争机器，以前所未有的效率和近乎残酷的方式运转起来。粮车在风雪中艰难前行，工匠坊炉火日夜不熄，边境线上，民夫在军队的监督下，冒着严寒挖掘壕沟，垒砌胸墙。怨言与汗水一同流淌，但在蒙古大军压境的巨大阴影下，一切都被强行压制着。
然而，就在陆明远全力备战的同时，来自后方的“软刀子”，也终于悄无声息地递到了他的颈边。
这一日，他正在校场检阅新编练的弩手，亲兵队长匆匆赶来，递上一封来自临安的、盖着中书门下印信的公文。
公文内容，看似冠冕堂皇：鉴于北疆连年征战，民生疲敝，为体现朝廷仁德，着令北疆行辕，即刻停止一切“非常之策”，已征调之钱粮，需重新核定，多余部分发还百姓；强制征召之工匠民夫，亦需酌情放归，以示朝廷宽仁。落款处，除了中书门下的印章，还有史弥远的亲笔署名。
“停止……发还……放归……”陆明远捏着那薄薄的一纸公文，指节因用力而发白。他几乎能想象到，史弥远在写下这些字时，脸上那副道貌岸然却又充满算计的神情。这一纸公文，若是执行，北疆备战将前功尽弃！若是不执行，便是抗旨！便是坐实了“跋扈”、“割据”的罪名！
好一招杀人不见血的毒计！
“王爷，这……”亲兵队长看着陆明远瞬间阴沉如水的脸色，惴惴不安。
陆明远没有回答。他抬起头，望着校场上那些在寒风中刻苦训练的年轻面孔，他们脸上带着对战争的恐惧，也带着保卫家园的决然。他又望向北方，那片被冰雪覆盖、却即将被鲜血染红的土地。
良久，他缓缓将那份公文折好，塞入袖中。脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝近乎悲凉的决绝。
“传令下去，”他的声音平静得可怕，“备战事宜，一切照旧。”
“那……朝廷的公文？”
“北疆之事，本王自有主张。”陆明远转身，向校场外走去，背影在冬日惨淡的阳光下，拉得很长，带着一种孤注一掷的挺拔，“天塌下来，有我陆明远顶着。”
他知道，这一步踏出，便再无回头路。他与临安朝廷之间那层最后的、脆弱的窗户纸，已被彻底捅破。
但他别无选择。
为了这北疆，为了这身后万千生灵，他只能选择——抗旨！
寒风卷起地上的雪沫，扑打在他的大氅上，猎猎作响。前方的路，已是一片迷雾，但他只能，也必须，走下去。