秋日的临安，到底还是比北地多了几分黏腻。风里带着桂花的残香和湖水蒸腾起的湿气，缠缠绵绵地裹在人身上，远不如燕山脚下的风那般利落爽快。敕造的陆王府，规制远超昔日的国公府，朱甍碧瓦，庭院深深，却静得只剩下扫帚划过青石的沙沙声，以及偶尔几声穿过垂花门廊的、压得极低的官员谒见时的寒暄。
陆明远一身寻常的靛蓝道袍，负手立在书房外的小院里。几株晚开的菊花在萧瑟秋风里勉强支撑着残瓣，颜色旧得如同褪色的宫锦。他望着那方被高墙切割得四四方方的天空，目光平静，看不出辞去显赫权位后的失落，也看不出晋封王爵的荣宠，只有一种深潭般的沉寂。
管家引着两人穿过月洞门，脚步放得极轻。前面的是孟珙，依旧是一身风尘仆仆的戎装气息，只是眉宇间较之前次见面，多了几分沉郁与坚忍。后面跟着的，竟是刘整，这位刚刚因救援大同之功而声名鹊起的将领，此刻卸了甲胄，穿着一身半旧的武官常服，神色间带着几分不易察觉的局促。
“末将孟珙（刘整），参见王爷！”两人在院中站定，躬身行礼，语气恭敬，却透着一丝不同于朝堂奏对的熟稔与……忧虑。
陆明远转过身，脸上露出一丝极淡的笑意，抬手虚扶：“不必多礼。屋里坐。”
书房内陈设简朴，除了满架书卷，便是那幅永远悬挂着的北境舆图。三人落座，亲兵奉上茶水后便悄然退下，掩紧了房门。
“王爷，”孟珙性子急，率先开口，声音压得低低的，“督办衙门……真的就这么散了？那些刚有眉目的筑城图纸，各地屯田的章程，还有与四海商行定下的军械采买契约……枢密院和户部接手的人，根本不懂北地情状，只知道翻旧例、卡章程！照这么下去，‘血肉长城’怕是要成了烂尾楼！”
他语气激动，带着愤懑。大同守城之苦，让他更深切地体会到陆明远之前那些“逾越规制”之举的必要性。
刘整也叹了口气，接口道：“王爷，末将说句不当说的话，朝廷派来的那些文官老爷，眼里只有账本和条陈，哪管前线将士的死活？末将此次回京叙功，听闻……听闻朝中已有人提议，要削减北疆边军的员额，说是‘与民休息’！”
陆明远静静听着，手指无意识地在茶杯沿口摩挲。氤氲的热气模糊了他眼底的情绪。他等两人都说完了，才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的镇定。
“督办衙门是散了，但北疆还在，防线还在，你们也还在。”
他站起身，走到那幅舆图前，目光掠过上面密密麻麻的标记。“筑城、屯田、军械，这些具体事务，如今自有朝廷法度管辖。你们要做的，不是抱怨，而是设法让那些‘不懂’的人，变得‘懂’。”
他看向孟珙：“你的方略，陛下是认可的。如今换了人执行，难免磕绊。你要做的，是拿出更详实的数据，更稳妥的预算，用他们听得懂的道理，去说服他们。遇事多请示，多汇报，哪怕过程慢些，也要在规矩之内行事。切记，不可再授人以‘擅专’之柄。”
他又看向刘整：“边军员额，关乎国本，陛下自有圣断。你身为大将，当务之急是整训好现有兵马，尤其是骑兵。蒙古此次虽退，但其骑兵之利，尔等亲身经历，当有体会。与其争一时员额，不如练就一支关键时刻能顶上去的精锐。功是功，过是过，陛下心中，自有衡量。”