兴定五年（宋嘉定十四年，公元1221年）的冬天，好像格外的冷。北风像刀子一样，刮过中原光秃秃的田野。陆明远率领的宋军主力，经过一连串不算太艰苦的战斗，连克柘城、太康等地，终于抵达了汴梁城东南郊外的牟驼岗。
站在这片曾经是北宋皇家养骆驼的地方，已经能远远望见汴梁那巨大、沉默而又熟悉的城墙轮廓了。那一刻，很多出身北地、或者听父辈讲过旧都模样的宋军老兵，眼泪一下子就涌了出来。回家了，终于他娘的看到家了！
可这家，如今却被别人占着，城门紧闭，城墙上密密麻麻站满了守军，旌旗招展，刀枪反射着冰冷的寒光。
陆明远没有贸然下令攻城。汴梁，毕竟是当了上百年的都城，城高池深，绝不是陈州、考城那种小地方能比的。他下令各部选择有利地形扎营，把汴梁围起来，但不是铁桶一样围死，而是重点封锁几个主要的城门和通道。他得等，等东面的李全，等南面的刘锜，等人马到齐，粮草备足。
等待的日子里，他也没闲着。一方面派出大量哨探，仔细侦查汴梁各段的城防，寻找薄弱点；另一方面，继续加大政治攻势，让那些投诚过来的河南义军和本地人，用箭往城里射劝降信，或者派嗓门大的士兵到城下喊话，动摇守军军心。
这法子还真有点用。围城不到半个月，汴梁城里就出了件大事。守城的一个汉人万户，叫王福的，带着手下好几千人，趁着夜里巡逻的机会，突然打开南薰门，投降了宋军！这下可好，好比在看似坚固的堤坝上扒开了一道口子，汴梁城内守军的士气，肉眼可见地垮了下去。逃跑的、偷着跟宋军联络的，越来越多。
眼看着破城在望，连一向沉得住气的陆明远，心里都忍不住有些发热。可偏偏就在这个节骨眼上，一场谁也没料到的麻烦，悄悄找上门来了。
随着几路宋军几十万人马汇聚汴梁城外，这人吃马嚼的，加上天气寒冷，卫生条件又差，军营里开始闹起了病。一开始只是几个士兵发烧、拉肚子，军医也没太当回事，只当是普通的风寒。可没过几天，得病的人越来越多，症状也越来越重，高烧不退，上吐下泻，身上还起红点子，厉害的没两天就没了。
“瘟疫！是瘟疫！” 恐慌像瘟疫本身一样，在军营里飞速蔓延开来。
陆明远听到报告，心里咯噔一下。他立刻下令，把所有出现症状的士兵单独隔离开，又让医官们想办法。可这年头，对付这种突如其来的瘟病，哪有啥特效药？草药的效力有限，得病的人却一天比一天多。军营里开始弥漫起一股绝望的气息，比面对金军铁骑时还要让人害怕。
真是屋漏偏逢连夜雨！偏偏这个时候，后方楚州也传来坏消息。由于战线拉得太长，加上冬季运输困难，承诺送来的大批粮草，迟迟未能运到！军营里已经开始杀战马充饥了。
前有坚城未下，后有瘟疫和缺粮的双重打击，宋军的攻势，一下子像是被冻住了一样，停滞了下来。刚刚因为兵临城下而高昂起来的士气，转眼间又跌落到了谷底。
陆明远站在牟驼岗的大营里，望着远处那座近在咫尺、却又仿佛远在天边的汴梁城，眉头紧紧锁成了一个疙瘩。寒风吹过他染了些霜色的鬓角，带来营地里隐隐约约的哭泣和呻吟声。
这最后，也是最难的一关，到底该怎么过？