偏殿之内，烛火通明，将四壁悬挂的巨幅舆图映照得纤毫毕现。空气中弥漫着墨香、淡淡的硝石味，以及一种无形的、紧绷的压力。张浚、刘锜、杨存中三位重臣早已肃立等候，他们皆是赵瑗决心北伐所倚重的核心班底。张浚虽年事已高，须发皆白，但精神矍铄，目光锐利，作为主战派的旗帜，他此刻眉头紧锁，显然思虑极重。刘锜一身常服，面容清癯，眼神却如鹰隼般沉静，这位曾在顺昌大破金军铁浮屠的名将，是北伐前线指挥的不二人选。杨存中则更显魁梧，他是赵瑗潜邸旧臣，掌管殿前司，负责京畿与禁卫，神色间更多是绝对的忠诚与执行。
当赵瑗带着一身戎装未换、仅卸了佩剑的永宁公主赵琰步入偏殿时，三位老臣眼中都掠过一丝不易察觉的讶异，但随即恢复平静，齐齐躬身行礼。
“臣等参见陛下，参见公主殿下。”
“免礼。”赵瑗径直走到主位那张铺着北境地图的大案后坐下，示意赵琰坐在他侧后方一张设好的绣墩上。“情况如何？说吧。”
张浚率先开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“陛下，各地军报如雪片般飞来，金人确有异动。完颜雍并非毫无防备，据多方谍报交叉印证，金国南京路（原汴梁一带）、河北东西路、山东东路的驻军都在秘密向边境移动，尤其是邓州、唐州、蔡州方向，兵力集结迹象明显。仆散忠义坐镇襄阳，其麾下‘忠孝军’一部已前出至樊城对岸，沿河筑垒，巡逻哨骑数量倍增。”
刘锜接口道，他手指点向荆襄区域的地图：“陛下，仆散忠义是老对手了，用兵沉稳，从不弄险。他此举，既是加强防御，恐怕也有试探我军虚实的意图。若我军主力果真从荆襄北上，首战必在汉水两岸。我军舟师虽利，但要突破金军沿河防线，强渡汉水，直逼襄阳城下，恐非易事，伤亡必重。”
杨存中则汇报了临安周边的准备情况：“禁军各部已按陛下谕令进入战备，汰换老弱、补充军械正在进行。但……钱粮调动，阻力不小。”他看了一眼张浚，“户部那边，几位侍郎还在为北伐专项钱钞的发行额度与储备金问题争吵不休，转运司也抱怨民夫征调困难，恐误了粮秣前运的时辰。”
赵瑗面无表情地听着，手指在案几上无意识地敲击着。这些困难，都在预料之中。内部的扯皮，边境的压力，敌将的难缠……他目光扫过三位重臣，最后落在一直凝神细听、未曾插言的赵琰身上。
“琰儿，”他忽然点名，“刚才在路上，朕与你谈及主攻方向，你倾向于荆襄。如今听了诸位卿家所言，金军已有防备，仆散忠义严阵以待，两淮方面，金军亦有呼应。依你之见，这荆襄，还打不打？该如何打？”
这突如其来的考校，让张浚等三人都微微一愣，目光不由得聚焦在这位年轻的公主身上。让她参与机要已是破格，陛下竟直接询问军国方略？
赵琰并未惊慌。她站起身，先对三位老臣微微颔首致意，然后走到那幅巨大的荆襄地图前，目光沉静地扫过上面的山川河流、城池关隘。
“父皇，三位大人，”她的声音清晰而稳定，“金贼有备，正在情理之中。我大宋若连这点风声都走漏不出去，反倒奇怪了。”
她伸出纤长的手指，点在汉水之上：“刘太尉所言极是，强渡汉水，攻坚拔寨，乃下下之策，正中仆散忠义下怀。他欲凭借汉水天堑，消耗我军锐气与兵力。”
她的手指缓缓向西移动，越过崇山峻岭，落在均州、房州一带。“为何一定要在襄阳与他硬碰硬？荆襄之地，并非只有襄阳一个门户。请看均州、房州，地处汉水上游，山高林密，金军布防相对薄弱。若遣一精锐之师，不必多，万人足矣，自此间隐秘山路穿插东进，渡过汉水，不必攻打坚城，直插襄阳背后，威胁其粮道，甚至可与自光化军方向南下的偏师呼应，搅动整个京西南路的局势。”
她的手指又猛地向北一划，落在唐州、邓州之间。“同时，两淮方向，绝不能仅是佯攻。必须摆出雷霆万钧之势，做出直扑汴梁的姿态，迫使金国中枢将注意力乃至援军投向东方。如此，荆襄正面压力可减，为我奇兵创造时机。甚至……若两淮打得狠，打得好，未必不能变佯为主，开辟第二战场！”
她转过身，目光灼灼地看向赵瑗和刘锜：“故而，儿臣以为，荆襄不仅要打，还要打出虚实，打出奇正。以正兵吸引其主力于汉水沿岸，以奇兵扰其后路，乱其腹心。关键在于，时机、隐秘，以及两淮方向的配合力度！要让仆散忠义首尾不能相顾，让他不知道我军的真正拳头会砸向哪里！”
一番话，条分缕析，既有战略层面的宏观考量，又有战术层面的具体设想。尤其是“奇正相合”、“虚实互用”的思路，完全契合兵家要义，更难得的是，她考虑到了两个战场的联动，并非孤立地看待荆襄战局。
偏殿内一时寂静。张浚捋着胡须，眼中精光闪动，似乎在重新评估这位公主。刘锜微微颔首，看向赵琰的目光里多了几分真正的重视。杨存中则是面露惊讶，显然没想到公主对军事竟有如此见解。
赵瑗心中亦是激赏，但他面上不露分毫，只是淡淡道：“思路尚可。然均房山路险峻，大军难以通行，补给更是难题。奇兵人选，至关重要。两淮方面，谁可担此重任，既能做出雷霆之势，又不至于孤军深入被金军围歼？这些，你想过吗？”
赵琰坦然道：“回父皇，奇兵贵精不贵多，需择熟悉山地、善于奔袭之将统领。人选……儿臣不敢妄议，需父皇与刘太尉、张枢相斟酌。两淮主将，则需一位既能镇住场面，又懂得把握分寸的老成宿将。”
刘锜此时开口道：“陛下，公主殿下此议，老臣以为颇有见地。均房一路，确是一步奇招。将领方面，侍卫马军司统制官李显忠，勇猛善战，曾于川陕山地与金人周旋，或可当此任。至于两淮……”他看向张浚。
张浚沉吟道：“两淮方面，可命淮西制置使王德为主将，此人虽有时莽撞，但作战勇悍，名声在外，足以吸引金军注意力。再以老成持重之人为副，或可节制。”
赵瑗听着他们的讨论，心中飞快权衡。李显忠，他知道，是一员悍将。王德，亦是方面之才。女儿的提议，并非纸上谈兵，而是具备了相当的可行性。
“好！”他最终拍板，“就依此方略细化！张卿，你即刻会同枢密院，拟定详细军令，李显忠所部秘密向均州方向移动，务必隐匿行踪。刘卿，荆襄前线，由你全权节制，如何正兵诱敌，如何接应奇兵，你自行决断！杨卿，临安禁军整备，朕只给你五天时间，五天后，朕要看到一支随时可开赴前线的精锐！至于两淮，朕会亲自给王德下旨！”
“臣等领旨！”三人齐声应道，精神都为之一振。有了明确的方略，接下来的事情就好办多了。
“还有一事，”赵瑗目光锐利起来，“祭旗誓师，原定三日后。但现在，朕改主意了。”
众人皆是一愣。
“提前！明日午时，于城南校场，祭旗出征！”赵瑗的声音斩钉截铁，“消息已然走漏，就不能再给金人更多反应时间，也不能让朝中那些首鼠两端之辈再有串联、阻挠的机会！打，就要打出其不意！”
张浚有些迟疑：“陛下，明日……是否太过仓促？诸多仪典准备恐来不及……”
“非常之时，行非常之事！”赵瑗打断他，“要什么繁文缛节？告诉礼部，仪式从简，但气氛要给朕营造起来！要让临安城的百姓，让天下人都看到，我大宋，这一次是玩真的！”
他站起身，一股强大的气势弥漫开来：“朕，要亲擐甲胄，阅兵誓师！永宁公主，以监军使身份，随侍朕侧！”
“臣等遵旨！”这一次，再无人提出异议。
当夜，整个临安城仿佛一架突然被上紧了发条的机器，以前所未有的速度运转起来。通往城南校场的各条街道被净街戒严，一队队禁军士兵连夜布置场地，搭建祭台。礼部的官员们挑灯夜战，简化仪式流程。兵部、户部的衙署更是灯火通明，算盘声、誊写声、官吏奔跑的脚步声不绝于耳。
皇宫大内，赵瑗罕见地没有宿在福宁殿，而是在专设的武库旁的值房里，亲自检查明日要穿戴的甲胄。那是一套特制的金色山文甲，在烛火下闪耀着冷冽的光芒。赵琰也在一旁，由宫女伺候着，试穿一套为她量身定做的、更加轻便华丽的明光铠。
“害怕吗？”赵瑗一边调整着护臂的皮带，一边再次问出了同样的问题，只是语气与朝会时已然不同。
赵琰抚摸着冰凉的甲叶，感受着那份沉甸甸的重量，摇了摇头，又点了点头：“与父皇在殿中论策时，不觉得。此刻穿上这身甲胄，想到明日校场之上，万千目光，想到即将奔赴的沙场……才觉重担在肩。但，儿臣不悔。”
赵瑗看着她眼中那混合着紧张、兴奋与坚定的复杂光芒，仿佛看到了年轻时的自己。他走过去，亲手为她正了正头盔上的红缨。
“记住这种感觉。”他沉声道，“权力和责任，荣耀与危险，从来都是一体两面。明日，只是一个开始。真正的考验，在汉水之畔，在襄阳城下。”