太医伏诛已过月余，临安城的积雪渐渐消融。陆明远在保和堂整理医案，窗外枝头已有新绿萌发。然而他眉间的忧色却未随寒冬散去——太医药箱中那份名册，尚有几人未曾查明。
这日清晨，小学徒在洒扫时发现门槛下塞着一封密信。信纸泛黄，墨迹斑驳，只有寥寥数字：酉时三刻，望江楼，故人相候。
林素问检视信纸，指尖轻捻：是宫中的桑皮纸。
赵瑗得知后，命人暗中包围望江楼。然而赴约的竟是个卖花女童，她怯生生递上一支红梅：有位爷爷让我把这个交给陆大夫。
梅枝中空，藏着一卷丝帛。上面用血写着：名册中人，半数已遭灭口。下一个或是周尚书。
周尚书？礼部尚书周延儒？陆明远震惊，他可是朝中清流领袖！
众人急赴周府，却见府门紧闭。老管家含泪相告：老爷三日前便称病不朝，将自己锁在书房，连膳食都只许放在门外。
陆明远破门而入，只见周延儒瘫坐椅中，面色青紫，手中紧握半块玉佩。书案上摊着一封绝笔书，字迹潦草：臣误信奸佞，罪该万死...
是西域含笑散陆明远查验后叹息，服毒至少六个时辰了。
林素问在书房暗格中找到周延儒与金国往来的密信，时间竟可追溯至十年前。
连周尚书都是细作？赵瑗难以置信。
陆明远却注意到异常：你们看这些密信的印章，边缘太过整齐，像是新刻的。
周延儒的猝死在朝中引起轩然大波。以御史中丞王璟为首的清流官员联名上奏，要求彻查周尚书死因。
然而验尸时，陆明远在周延儒发间发现一根银针——正是保和堂特制的醒神针。
有人用此针暂时吊住他的性命，逼他写下绝笔书。陆明远推断，真凶要的不是他的命，而是他的名声。
赵瑗立即提审周府下人。一个小厮战战兢兢供认，三日前有个游方道士来访，与老爷密谈至深夜。
根据描述，临安府画师绘出道士容貌。韩世忠一见画像便拍案而起：这是太医的师弟玄玑道人！
太医还有同门？众人震惊。
陆明远翻查师门典籍，果然找到记载：师父共收三徒，大师兄太医，二师姐薛素问，三师弟便是玄玑。二十年前玄玑因偷习禁术被逐出师门，从此下落不明。
若玄玑尚在，年纪应与太医相仿。陆明远沉吟，可他为何要陷害周尚书？
林素问带人搜查玄玑可能藏身的道观，在城北白云观发现地窖。里面除炼丹器具外，还有数套官员服饰，其中一套绣着礼部侍郎的补子。
他假扮官员混入朝堂！赵瑗恍然，难怪能取得周尚书的信任。
更令人不安的是，在地窖中还找到半幅皇宫地形图，上面标注着尚寝局的位置。
他们的目标是后宫...
尚寝局掌管后宫起居，若被渗透，后果不堪设想。赵瑗立即禀明太后，彻查所有宫人。
陆明远以防治春疫为名，为宫人诊脉。在检查尚寝局女官时，发现掌事姑姑手腕有特殊的针孔排列。
这是...金国巫医的放血疗法。陆明远暗中告知林素问。
掌事姑姑名唤秋月，入宫已二十年。她籍贯显示是开封人氏，但陆明远注意到她耳后有处旧伤——那是女真贵族特有的黥面痕迹。
秋月姑姑是金人！赵瑗震惊。
为免打草惊蛇，太后假意染恙，命秋月贴身伺候。陆明远在汤药中加入特制药剂，秋月试毒时顿时面色大变。
这药...这药中加了断肠草！她失声惊呼。
林素问的剑瞬间出鞘：你如何识得断肠草？
秋月自知失言，突然咬破衣领。陆明远急施银针，却已来不及——她服下的剧毒顷刻发作。
在秋月住处搜出大量密信，显示她与玄玑道人往来密切。更可怕的是，信中提及已在多位妃嫔饮食中下药，使其难以受孕。
他们要断绝皇室血脉！太后震怒。
然而清理后宫时，陆明远发现更蹊跷的事：有些被指认为细作的宫人，分明是遭人陷害。
玄玑在混淆视听，他判断，真正的大鱼还藏在深处。