经过七日快马加鞭，沐晴一行人终于抵达边境重镇云州。还未进城，眼前的景象就让众人心头一沉——城门外挤满了逃难的百姓，队伍蜿蜒如长蛇。人们衣衫褴褛，面带饥色，孩童的啼哭声此起彼伏。
情况比我们预想的还要糟糕。萧绝勒住缰绳，眉头紧锁。
沐晴掀开车帘，目光扫过灾民：先去府衙。
云州知府周明远早已在衙门前等候多时，见到沐晴立即上前行礼：下官恭迎沐大人。
周大人不必多礼。沐晴快步走进府衙，说说现在的情况。
周明远急忙跟上：回大人，边境五县的百姓已经陆续撤离，但粮仓存粮只够支撑半月。南越军队在百里外的平凉关驻扎，每日都有小股部队骚扰边境。
闻人大人调拨的粮草呢？
三日前已经到了，但是...周明远欲言又止。
但是什么？
昨夜粮仓突然失火，烧毁了近半存粮。
沐晴与萧绝对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
带我去粮仓看看。
粮仓四周已被官兵严密把守，空气中还弥漫着焦糊味。沐晴仔细查看烧毁的痕迹，忽然蹲下身，从灰烬中捡起一片未燃尽的布料。
这是南越军中特有的棉麻混纺。萧绝一眼就认了出来。
沐晴将布料小心收好：周大人，立即开仓放粮，在城外设粥棚。萧将军，烦请你带兵维持秩序。
当日下午，粥棚前就排起了长龙。沐晴亲自为百姓盛粥，不时俯身询问情况。
老人家，您是从哪里来的？她问一位白发苍苍的老翁。
平凉关。老翁颤巍巍地回答，南越兵抢了我们的存粮，还放火烧村...
沐晴盛粥的手顿了顿：可知领兵的是谁？
是个姓柳的将军，听说是从北燕回去的...
就在这时，一队南越骑兵疾驰而来，尘土飞扬。为首的将领满脸横肉，在粥棚前勒住马匹：奉柳将军之命，请沐大人过营一叙！
萧绝立即上前挡在沐晴身前，手按剑柄：放肆！
那将领冷笑：柳将军说了，若沐大人不敢来，明日就踏平云州城。
沐晴轻轻推开萧绝的手，面色平静：回去告诉柳承泽，明日午时，我在平凉关外等他。