马车在官道上行驶了七日，越往南行，空气越发湿润。第八日午后，车队终于抵达江南首府临安城。
沐晴轻轻掀起车帘，打量着这座闻名遐迩的水乡之城。河道纵横交错，乌篷船在细雨中穿梭，青石板路被雨水浸润得发亮，映照着两旁店铺的灯火。眼前的江南与她想象中温婉的水乡不同，在朦胧烟雨中透着一股说不清的压抑。
车队在驿馆前缓缓停下。沐晴刚安顿好行李，驿丞便前来通报：沐姑娘，转运司派人来了，说是要核对贡品清单。
来得真快。沐晴眸光微动，整理好衣饰走向前厅。
厅内站着一位身着青色官服的中年官员，见她出来立即行礼：下官转运司主事周明，奉赵大人之命，特来协助姑娘查验贡品。
赵大人？沐晴故作不解。
正是江南转运使赵元培赵大人。周明笑容可掬，赵大人特意吩咐，沐姑娘远道而来，定要好生招待。今晚在望江楼设宴，还请姑娘赏光。
沐晴心中了然。赵元培是赵青山的堂侄，这场接风宴怕是别有用心。但她面上却露出恰到好处的笑意：赵大人太客气了。既然如此，恭敬不如从命。
送走周明，沐晴回到房中，取出顾流芳所赠的玉牌。玉质温润，上刻繁复的缠枝莲纹。她沉思片刻，将玉牌仔细收好。
傍晚时分，周明亲自前来迎接。望江楼临水而建，是临安城最负盛名的酒楼。沐晴随着周明登上三楼雅间，只见里面已经坐了几人。
主位上的中年男子约莫四十来岁，体态微丰，面色红润，正是江南转运使赵元培。见沐晴进来，他笑着起身相迎：这位就是沐姑娘吧？果然气度不凡。
沐晴行礼落座，目光不着痕迹地扫过席间众人。除了赵元培和周明，还有留着山羊胡的临安知府，以及一位较年轻的市舶司提举。
酒过三巡，赵元培状似随意地问道：听说沐姑娘此番前来，除了查验贡品，还要顺带查些旧账？
沐晴执箸的手微微一顿，随即含笑答道：赵大人消息灵通。不过是些漕运往年的账目，殿下吩咐顺道核对罢了。
原来如此。赵元培举杯示意，这些年漕运事务繁杂，账目上若有什么不清楚的，沐姑娘尽管来问本官。
这话说得客气，言外之意却再明白不过——漕运的账目，都得经他赵元培过目。
宴席过半，沐晴借故离席，走到廊下透气。夜风带着水汽拂面，她望着楼下往来的船只，心中思绪万千。
姑娘可是觉得闷？
一个轻柔的声音从身后传来。沐晴回头，见是个端着茶盘的侍女。那侍女低着头，将一杯醒酒茶递到她手中，同时极快地在她的掌心划了几下。
沐晴心中一动，面上不动声色地接过茶盏。待侍女离去，她展开方才被划过的掌心，那里用胭脂写了个清秀的字。
回到席间，沐晴以不胜酒力为由提前告退。赵元培也不强留，吩咐周明送她回驿馆。
马车行至半路，沐晴忽然开口：周主事，我想去城南的绸缎庄看看。听说那里的江南织锦很是有名。