密信在众人手中传阅，殿内寂静得能听见烛火摇曳的声响。太后将信纸轻轻放回案几，指尖无意识地叩击着紫檀桌面。
北方蛮族......她沉吟道，眼中闪过一丝锐利，难怪南疆如此猖狂，原来是搭上了这条线。
闻人晏以袖掩唇，低咳了几声，本就苍白的脸色更显憔悴：北疆各部素来各自为政，如今竟能统一号令，此事绝不简单。
萧绝大步出列，铠甲上尚未干涸的血迹在烛光下泛着暗沉的光泽：臣请命即刻北上。
且慢。太后抬手制止，北疆地势险要，贸然进军恐遭不测。
她转向一直静立一旁的沐晴，目光深邃：沐晴，你可明白北方蛮族为何选在此时起兵？
沐晴略作思忖，忽然抬眼：莫非与那枚失踪的虎符有关？
闻人晏赞许地颔首：正是。前朝覆灭时，镇北军带着半数国库秘藏北上。若我所料不差，南疆定是以此作为筹码，说动了北疆各部。
殿外忽然传来急促的脚步声。顾流芳手持密报匆匆而入，素来从容的脸上带着罕见的凝重。
刚收到的消息，北疆三大部落已歃血为盟，共推一位新首领。
何人？萧绝急问。
顾流芳展开密报，声音低沉：拓跋宏。
这个名字让殿内气氛骤然一紧。拓跋宏是北疆百年不遇的将才，十年前曾率铁骑南下，连破三关，最后被萧绝之父击退，自此销声匿迹。
他竟然还活着......萧绝握紧拳头，指节发白，十年前让他侥幸逃脱，这次定要他有来无回。
沐晴注意到闻人晏神色有异，轻声问道：先生可是知道什么隐情？
闻人晏长叹一声：拓跋宏的母亲，是前朝永宁公主。
这句话如惊雷炸响。沐晴顿时明白南疆的算计——他们找到了一个更有资格继承前朝遗志的人选。
太后缓缓起身，目光扫过众人：既然如此，我们也要调整对策了。