漂亮国，西海岸，V社总部。
加布·纽维尔和他的合伙人麦克·哈灵顿，正一同看着一份来自华国区的市场报告。报告的主角，正是刚刚在瑞龙平台上线的《ter-Strike》。
“玩家反馈好得惊人。”麦克指着报告上翻译过来的玩家评论摘要，语气中充满了不可思议，“他们讨论的重点，甚至都不是游戏本身，而是那个‘瑞龙对战平台’。低延迟、精准的匹配、完善的段位体系……这些华国玩家，正在体验着我们都还没能提供给本土玩家的服务。”
G胖的目光，则停留在了报告的另一部分——关于瑞龙科技的财务动向评估。上面清晰地写着，这家成立不到一年的新公司，在过去半年里，将《生化世界》带来的巨额利润，几乎全部投入到了四个大型数据中心的建设中。
“他简直是个疯子。”G胖缓缓地说道，但语气中，却带着一丝不易察觉的欣赏，“为了所谓的‘玩家体验’，他几乎把一家新公司的底子都给掏空了。这种魄力，我只在最顶级的创业者身上才见过。”
他们都记得，当初张瑞和他们谈代理权的时候，只字未提数据中心的事。他把这张最关键的底牌，一直捂到了游戏正式发售的这一刻。
“还有那个‘创意工坊’，”麦克补充道，“让玩家自己创作内容，并且还能从中获得销售分成……这个点子，简直是天才！我们的社区里，那些最有才华的od作者，现在每天都在给我们发邮件，询问V社什么时候也能有类似的平台。”
两人相视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝深深的懊悔。
“我们当初，应该更有魄力一些的。”麦克叹了口气，“当初不应该派卡特去的，至少也得给他更多权限，把张瑞的重要级标注的更高些，或许我们应该亲自飞过去，用更高的诚意，无论如何都要把那个人直接挖来V社。”
G胖没有说话，只是默默地点了点头。他知道，他们可能真的错过了一个足以改变公司未来走向的天才。更可惜的是，即便他们现在知道了张瑞的成功秘诀，也无法轻易复制。因为V社并没有自己的数据中心，更没有一个统一的游戏平台。
他们那个为了解决《半条命》更新和cs反作弊更新问题而构思的，名为“StEA”的系统，还静静地躺在计划书里。它真正作为游戏更新和反作弊维护工具出现，至少要等到2003年。而它进化成一个真正的、能让玩家购买和启动游戏的平台，更是要到2005年左右了。
就在V社的两位创始人，感慨着那个遥远的东方合作伙伴，已经走在了他们前面时，公司的社区论坛上，一场风暴，也正在悄然酝酿。
V社论坛上也有一些好事者，不知通过什么渠道，详细地了解到了cS华国服的情况。他在论坛上，发布了一个极具煽动性的帖子：
【我们是不是被当成了二等玩家？为什么华国区的cS，拥有我们没有的一切？！】
他在帖子里，详细地描述了瑞龙对战平台的“在线匹配”和“段位”系统，介绍了“跳跳乐”和“卧底模式”等新奇的玩法，更是贴出了龙狙和火神这些闻所未闻的、酷炫的枪械皮肤截图。
这个帖子，瞬间引爆了整个V社社区。
“wtF？！这是真的吗？他们可以一键匹配，我们还在用这个该死的服务器浏览器？”