许都南郊，一处地图上从未标注过的秘密军事禁区。
秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，却卷不动这里肃杀如铁的空气。
这并非大汉朝任何一座已知的军营。
没有乱糟糟的营帐，没有随处可见的拴马桩，更没有堆积如山的草料。
映入眼帘的，是一排排整齐划一的红砖营房，棱角分明，如同刀切斧凿。
巨大的校场上，铺着一层厚厚的碎石与煤渣，被石碾压得平整如镜。
此刻，两万名士兵静静地伫立在校场之上。
他们没有像传统军队那样，按前军、中军、后军排列成方阵。
而是根据各自的战术职能，划分成了一个个独立的作战方阵。
李峥站在高耸的水泥点将台上，目光沉静地俯瞰着这支由他一手打造的战争机器。
没有多余的装饰。
他的身后，只有一面鲜红的战旗，在风中猎猎作响。
“委员长到！”
一声嘹亮的通报声划破长空。
“哗啦！”
两万名士兵同时立正，脚后跟撞击地面的声音，汇聚成了一声惊雷。
整齐，有力，震撼人心。
这是工业化军队特有的律动，是令行禁止的极致体现。
李峥走到台前，双手扶着栏杆，并没有立刻开口。
他的视线缓缓扫过台下的每一张面孔。
左侧，是赵云率领的“快速反应军团”。
他们清一色配备着一人高的辽东骏马，马背上不再是臃肿的铺盖卷和锅碗瓢盆。
取而代之的，是一个设计精巧的战术背囊。
背囊里，装的是高热量的压缩军粮，急救包，以及一把折叠式的工兵铲。
每一名骑兵的腰间，都挂着一柄在这个时代堪称工艺品的马刀，刀鞘漆黑，隐隐透着寒光。
而最引人注目的，是他们背上那把用油布包裹着的复合骑弓，以及箭壶中那特制的破甲锥。
这支部队，摒弃了一切不必要的辎重，追求的是极致的速度与毁灭力。
右侧，则是太史慈与高顺混编的水陆两栖集群。
他们身上的铠甲，不再是笨重的铁片扎甲，而是经过格物院反复测试、符合人体工学的整体式胸甲。
这种胸甲，用的是最新的高锰钢冲压而成，轻便且坚韧，足以抵御流矢的攒射。
他们的手中，除了长枪与环首刀，还有一部分士兵背负着沉重的投掷管——那是为了巷战和攻坚准备的“没良心炮”雏形。
这不再是一群拿着锄头的农民，也不是一群只知杀戮的武夫。
这是一群在这个时代，掌握了最高效杀人技艺的职业军人。
李峥深吸了一口气，声音不大，却通过早已布置好的铁皮扩音筒，清晰地传到了每一个士兵的耳中。
“同志们。”
这个称呼，让台下的士兵们眼神瞬间变得炙热。
在这个等级森严的时代，只有在这支军队里，统帅才会称呼士卒为“同志”。
志同道合，生死与共。
“就在几天前，江东的孙仲谋派人来了。”
李峥的声音平淡，像是在叙述一件家常。
“曹操带了八十万人，要去江东‘会猎’。”
“八十万人，听起来很吓人。”
台下传来一阵低沉的笑声。
那是一种带着轻蔑与自信的笑。
若是两年前，听到这个数字，他们或许会恐惧，会颤抖。
但现在，经历过无数次思想洗礼和实战磨砺的赤曦军，早已看透了旧军队的虚弱本质。
人数？
在钢铁与火药面前，人数只是一个毫无意义的数字。
“曹操想用这八十万人，把我们拉回那个吃人的旧世道。”
李峥的声音陡然转冷。
“他想让你们重新变回地主家的佃户，变回路边的饿殍，变回权贵眼中的草芥！”
“你们答应吗？”
“不答应！”
两万人的怒吼，如同海啸般爆发，震得点将台都在微微颤抖。
“很好。”
李峥点了点头，从怀中掏出一块怀表。
那是格物院刚刚试制成功的样品，虽然有些笨重，但走时精准。
“既然他不让我们好过，那我们就让他也没法过。”
“曹操想在长江上决战，那我们就成全他。”
李峥猛地合上表盖，发出一声清脆的“咔哒”声。
他抬起头，目光如电，直指南方。
“命令！”
“哗！”
全军肃立，杀气冲天。
“代号：‘天罚’，一号计划，启动！”
没有冗长的誓师词。
没有歃血为盟的封建仪式。
只有这一句简洁到极致的命令。
“为了新世界！”
“出发！”
……
随着信号弹带着尖锐的哨音升上高空，炸开一团耀眼的红光。
这座沉寂的战争机器，轰然运转。
与此同时。
千里之外，江陵城外。
几名伪装成樵夫的曹军斥候，正趴在枯草丛中，死死盯着远处的官道。
他们的眼中，充满了困惑与不解。
“头儿，你看那是啥？”
一名年轻的斥候咽了口唾沫，指着远处那条如同黑色长龙般的车队。
那不是他们熟悉的运粮队。
没有慢吞吞的牛车，没有挥舞鞭子喝骂的民夫，也没有沿途洒落的米糠。
那是一辆辆造型奇怪的四轮马车。
车身涂成了黑色，车轮宽大，似乎包着一层什么软东西，跑起来没有那种“咯吱咯吱”的刺耳声响。
拉车的马匹皆是高头大马，四匹一组，跑得飞快。
最让斥候看不懂的是，这些马车封闭得严严实实，根本看不出里面装的是什么。
“这李峥……到底在搞什么鬼？”
斥候头目皱着眉头，手里捏着炭笔，却不知道该如何在竹简上记录。
按照常理，大军未动，粮草先行。
几万大军出征，光是运粮的民夫就得十几万，那动静，几十里外都能听见。
可这支军队，太安静了。
安静得让人心里发毛。
“要不要发信号？”
“发个屁！你写啥？写看到一群黑车？”
斥候头目没好气地骂道。
“再看看，我就不信他们不埋锅造饭！”
然而，他注定要失望了。
因为这支军队，根本就不需要埋锅造饭。
……
淮河入江口，隐秘的水寨大门缓缓打开。
伴随着一阵低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣声。
一艘庞然大物，缓缓驶出了船坞。
旗舰，“昆仑号”。
当它出现在江面上的那一刻，连滔滔的江水仿佛都为之停滞。
这根本不是这个时代应该出现的产物。
它的船体虽然还是木质结构，但在关键的水线部位和侧舷，却覆盖着一层黑沉沉的铁甲。
那是用液压机冲压成型的熟铁板，用粗大的铆钉死死地固定在船体上。
在这个铁器依然昂贵的时代，这样的一艘船，本身就是一座移动的金山。
更让人惊骇的是，在船体的两侧，并不是常见的长排船桨。
而是两个巨大的、如同水车般的明轮。
虽然此刻并未转动，但光是那巨大的轮叶，就透着一股狰狞的力量感。
而在船身中央，耸立着一根粗大的铁皮烟囱。
此时，烟囱口正向外喷吐着浓黑的烟柱。
那是底舱的蒸汽辅机正在预热。
虽然这台初代的蒸汽机功率有限，故障率极高，只能作为辅助动力，或者在无风时提供一点推力。