他还在喃喃自语，像是在说服糜竺，更像是在说服自己。
就在两人争执不下之时，一个虚弱，却又带着无尽悲怆的声音，从城楼下传来。
“玄德公……”
众人回头望去，只见两名亲兵，正架着一个骨瘦如柴，面如金纸的老者，颤颤巍巍地走了上来。
正是徐州牧，陶谦。
他已经病入膏肓，连站都站不稳了，却还是挣扎着来到了这里。
“陶公！”刘备连忙上前扶住他。
陶谦推开亲兵，用尽全身的力气，对着刘备，缓缓跪了下去！
“玄德公！”
他老泪纵横，声音嘶哑。
“老夫……老夫知你忠于汉室，不愿与李将军为伍。”
“可……可你看这满城百姓！”
陶谦伸出枯瘦的手指，指向城下那些面带菜色，眼神期盼的民众。
“他们都是大汉的子民啊！”
“老夫之命，不足惜！徐州，亦可舍弃！”
“但百姓无辜！他们只想活下去啊！”
陶-谦死死抓着刘备的衣角，那双浑浊的老眼里，流淌出的，是血泪！
“老夫求你了！”
“看在徐州数十万生灵的份上，去吧！”
“向那位李将军，求一条活路吧！”
说完，他再也支撑不住，剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出，染红了胸前的衣襟。
刘备呆住了。
他看着跪在自己面前，泣不成声的陶谦。
他听着耳边，城中百姓隐隐传来的，压抑的哭泣声。
他脑子里那根名为“汉室宗规”的弦，终于，一寸寸地，崩断了！
是啊！
汉室！
汉室在哪里？！
当曹操屠城的时候，汉室在哪里？！
当百姓易子而食的时候，汉室又在哪里？！
如果坚守“汉室宗亲”的名分，代价是眼睁睁看着这满城百姓被屠戮殆尽。
那这个名分，不要也罢！
刘备缓缓地，松开了紧握的双拳。
他扶起陶谦，那双总是充满了仁德的眸子里，第一次露出了前所未有的痛苦与决绝。
他没有说话。
他只是对着糜竺，沉重地，点了点头。
糜竺懂了。
他那颗悬着的心，终于落了地。
他对着刘备和陶谦，重重一拜！
“竺，必不辱使命！”
* * *
当夜，月黑风高。
下邳城南门的一段城墙上，死一般的寂静。
关羽手持青龙偃月刀，如一尊神只，守在城垛之后，丹凤眼微眯，警惕地注视着城下曹军的动向。
张飞则亲自检查着那根准备垂放下去的粗大绳索，嘴里不停地低声咒骂着什么。
糜竺换上了一身最不起眼的黑色夜行衣，脸上涂满了锅底灰。
他最后看了一眼身后这座危在旦夕的孤城，深吸一口气，对着关羽和张飞抱拳一礼。
“二位将军，城中数十万百姓的性命，就拜托我了。”
张飞拍了拍他的肩膀，瓮声瓮气地说道：“放心去吧！俺和二哥，就算拼了这条命，也给你守住！”
糜竺不再多言，抓住绳索，整个人便如一只壁虎，悄无-声息地滑入了城墙下的黑暗之中。
夜风呼啸，卷起地上的沙尘。
这位富可敌国的徐州大族，此刻，将整个徐州的希望，都扛在了自己一个人的肩上。
他要在曹军重重叠叠的巡逻哨卡之间，找到一条生路。
更要在那支传说中的“仁义之师”面前，为这满城百姓，求来一线生机！