尘埃哨站，暗流涌动
紧急空间跳跃带来的眩晕感尚未完全消退，“火种”号已出现在一片相对空旷的星域。远处，一座由无数大小不一的金属平台、废弃星舰残骸以及临时建筑拼接而成的、庞大而杂乱的空间站，如同星海中的孤岛，悬浮在虚空之中——正是“尘埃哨站”。
哨站周围，各种型号、各种风格的星舰穿梭往来，显得异常繁忙，但也透着一股混乱与危险的气息。这里是放逐星域边缘通往内部区域的重要中转站，也是三教九流、各方势力汇聚之地。
吕晨收敛气息，将“火种”号伪装成一艘常见的、略有破损的探险船，缓缓驶向哨站的公共泊位。他需要在这里进行必要的补给，打探关于昆吾 以及前方航路的最新消息，同时也要警惕暗星阁可能布下的眼线。
缴纳了不菲的停泊费后，“火种”号顺利靠港。吕晨改变容貌，化作一名面容普通、气息维持在金丹初期的中年修士，走出了星舟。
哨站内部比外面看起来更加喧嚣和混乱。空气中弥漫着机油、劣质燃料、汗液以及各种未知生物的气味。宽阔但肮脏的金属通道两侧，挤满了各式各样的店铺、酒馆、情报交易所乃至黑市摊位。各种奇形怪状的种族擦肩而过，眼神中大多带着警惕与贪婪。
吕晨首先前往最大的公共信息终端，支付灵石，查询关于昆吾 的情报。然而，得到的信息大多语焉不详，或者过于陈旧。只确认了昆吾 确实存在，是连接数个星域的重要枢纽，但近期似乎并不太平，空间波动异常，通往其的几条主要航路都传出过商队失踪的消息。
“看来，想到达昆吾 ，并不容易。”吕晨心中沉吟。他需要更具体、更内部的消息。
他走进一家看起来较为正规，但顾客稀少、透着神秘气息的情报商店。店主是一个笼罩在兜帽中的佝偻身影，气息晦涩。
“客人需要什么？”沙哑的声音从兜帽下传出。
“关于安全抵达昆吾 的路径，以及……近期星域内，‘暗星’活动的相关信息。”吕晨压低声音，将几块上品灵石推了过去。
兜帽身影沉默了一下，似乎在评估风险与价值。片刻后，他收下灵石，低声道：“安全的路径……有，但价格不菲。三天后，有一支‘星痕商会’的武装商队会从本站出发，前往昆吾。他们招收临时护卫，实力要求金丹后期以上，或者有特殊技能。这是混进去的最好机会。”
“至于‘暗星’……”兜帽下的声音更低了，“他们最近活动频繁，似乎在寻找什么重要人物或物品。哨站里就有他们的眼线，客人最好小心。另外，听说他们在‘虚无之影’吃了大亏，一个前哨站被端了，似乎和……‘骸骨星辰’有关。”
吕晨心中微动，面上不动声色：“多谢。”
离开情报商店，吕晨又采购了一些必要的补给品和星图更新包（虽然远不如守望者基地的完整，但聊胜于无）。他注意到，确实有几道隐晦的目光，在他离开情报商店后，若有若无地扫过他。
暗星阁的眼线，果然无处不在。
回到“火种”号，吕晨开始考虑“星痕商会”护卫的选项。这确实是一个相对安全进入昆吾 的方法，但需要暴露部分实力，并且要接受商会管辖。
就在他权衡之际，智能的提示音响起：