黄祖恍然大悟，懊悔不已：“哎呀！皆因黄某太过谨慎，未思及示弱诱敌之策，可惜！可惜！” 蒯越道：“将军，此刻行此计仍未晚。” 黄祖喜问：“异度有何良策？” 蒯越曰：“将军可速领兵追击孙策后队，若遇孙策，当即败走。将军与孙策有杀父之仇，彼父子皆粗鲁莽夫，必率军追杀。将军只需依诱杀孙坚之法，引其回岘山。孙策见其父尸首，定然不顾一切抢夺，届时便可使父子死于一处，永绝后患。”
黄祖大喜，依蒯越之计，即刻领兵追击孙策后队。见孙坚父子尸首如刺猬般倒于地上，黄祖问蒯越：“异度，此二人尸首当如何处置？” 蒯越曰：“收敛保存，日后必有大用。” 此时蒯越已知蔡瑁被孙策所擒，深知此二具尸首乃换回蔡瑁之关键，蔡瑁虽分蒯氏之利，然其姐为刘表夫人，蔡家势大不可得罪；更重要者，孙坚得传国玉玺之事天下皆知，若能以尸首换回玉玺，实为上策。
蔡阳城西二十里，孙军大营之中，主将孙坚与长子孙策双双阵亡，仅余黄盖、孙贲二将，军中逃兵络绎不绝，军心涣散。周瑜被兵卒救回营中，醒来后痛哭失声，一口鲜血喷出，复又昏绝。
黄盖、孙贲无计可施，任由逃兵离去，粮草已损失大半，兵多亦难供给。然这支兵马何去何从，二人束手无策，正于大帐中徘徊，一人缓步而入。黄盖、孙贲抬眼视之，乃恒阶也。
桓阶，字伯绪，长沙临湘人，曾为郡守功曹史，受孙坚举荐为孝廉，后任尚书郎。孙贲见之，急上前施礼：“伯绪不是在朝中为官吗？何以至此？” 恒阶叹曰：“家父亡故，在下回临湘奔丧，路过襄阳，闻孙将军与少将军双双战死。料诸位必暂驻蔡阳，故只身前来，幸得营门军侯乃临湘旧识，引我直入大帐。”
黄盖摇头：“伯绪，今主公与少将军皆殒于岘山，营中无主，逃兵不断，我等不知何去何从，还望伯绪赐教。” 恒阶问：“闻少将军已擒刘表妻弟蔡瑁于营中，可有此事？” 孙贲答：“蔡瑁确在营中，伯绪何以知晓？” 恒阶曰：“此事襄阳城中尽人皆知，在下听路人所言。有蔡瑁在，便可换回孙将军与少将军尸首。”
黄盖道：“换回尸首之后，我等又往何处去？” 恒阶纳闷：“自然是回长沙，公覆此言何意？” 黄盖摇头：“回长沙需经南郡，即便至江陵，无船何以渡江？” 恒阶恍然点头：“原来如此，此事确为棘手。然不回长沙，二位将军尸首又当送往何处？” 黄盖、孙贲默然，恒阶亦低头沉思。
正当三人无计可施，帐口传来微弱之声：“以玉玺交换战船、粮草，自汉水下长江，转入湘水，不出十日可抵临湘…… 咳咳咳咳……” 黄盖、孙贲望去，见周瑜扶帐口不住咳嗽。孙贲急上前扶住：“公瑾，你病体未愈，何故来此？” 黄盖道：“公瑾不来，我等何能想出回长沙之法？”
恒阶惊问：“玉玺果然在孙将军手中？不知这位公子是何人？” 黄盖答：“此乃舒县周瑜，周公瑾，伯符总角之交，前年至长沙。此次讨董，多亏公瑾奇策，方能胜董卓、败吕布，只可惜……” 周瑜缓过气，点头道：“黄将军谬赞。玉玺之事千真万确，然今伯符父子尽亡，玉玺已无用武之地，若能以此换得全军重返长沙、保全伯符父子尸身，也算物尽其用。”
孙贲犹豫：“公瑾，玉玺乃国宝，岂可轻易予人？” 恒阶摇头：“伯阳将军，此刻若不以玉玺换生路，待军中粮尽，刘表大军来攻，玉玺终将易主。” 黄盖一跺脚：“此玉玺害主公与伯符丧命，不要也罢！回长沙后重整旗鼓，拿下荆州，诛杀黄祖，为二位将军报仇！” 周瑜缓缓点头：“黄将军所言甚是，然仅凭长沙之力恐难成事，当寻盟友共击刘表、黄祖。”
孙贲追问：“公瑾，何人可为盟友？昔日袁术尚可联合，然我等过鲁阳时，趁其不在取其府库钱粮，恐其不肯相助。” 周瑜吃力摆手：“此事容后再议，眼下先换回伯符父子尸身，还有…… 咳咳咳咳……” 恒阶见其病笃：“公瑾不宜劳碌，当多休养。与刘表交涉之事，便由在下前往襄阳，以报孙将军举荐之恩。” 周瑜吃力躬身：“有劳先生。” 黄盖、孙贲亦施礼道谢。
恒阶扶周瑜道：“公瑾若信得过在下，可否先示玉玺一观，也好心中有数。” 周瑜点头示意，黄盖与孙贲对视一眼，孙贲入后帐取出一锦囊，双手递与恒阶。恒阶打开锦囊，内有精致木匣，开启木匣，正是孙坚自井中捞出的玉玺。
恒阶反复审视，面露不屑：“诸位这是要考校在下？” 三人皆愣，周瑜凝眉问：“先生此言何意？” 恒阶笑曰：“旁人或许不识，在下却曾见过真传国玉玺。此物乃仿制赝品，糊弄旁人尚可，怎敢欺我？”
三人大惊，孙贲道：“伯绪此言当真？此乃我等在洛阳太庙旁井中捞出，绝非赝品！” 恒阶亦愣：“伯阳所言属实？” 黄盖道：“千真万确，绝无虚言！” 周瑜苦笑：“原来竟中他人之计，可笑我等兀自窃喜，伯符父子竟为赝品葬送性命！” 言罢，周瑜脸色潮红，双眼圆瞪，气血翻涌，“哇” 的一声喷出一大口鲜血，向后便倒，昏死过去。
黄盖、孙贲抢上前扶起，连声呼喊，半晌不见苏醒，只得命人抬回帐中休养。恒阶见状愧疚不已，未料众人不知玉玺为赝品，自己一语道破，竟害周瑜昏厥，心中不忍。遂道：“此玉玺虽为赝品，然天下识真者寥寥。在下即刻动身前往襄阳，定说动刘表交出孙将军父子尸身，换得战船粮草，保诸位平安返回长沙。” 说罢，放下玉玺，向黄盖、孙贲拱手施礼，转身出帐。
恒阶至襄阳刺史府前，见府门高大，两侧甲士侍立。迈步上阶，被甲士喝止：“何人擅闯刺史大人府邸？” 恒阶轻咳两声打断：“吾乃朝中尚书郎恒阶，有要事求见刘荆州，事关蔡瑁将军生死，速为通传！否则，本官便告辞了。”
甲士闻言大惊，眼前乃朝廷命官，更事关蔡瑁生死，若耽误误事，自己性命难保。连忙躬身行礼：“不知大人驾到，小人该死！请大人至耳房歇息，小人即刻通禀。” 言罢，将兵器交与身旁同伴，飞奔入府。
正是：
虎父龙子丧岘山，痴心伪玺破尘寰。
襄阳计设埋锋骨，蔡阳途穷泣将坛。
矢石纷飞悲烈魄，权谋辗转叹忠肝。
江东未竟英雄业，留与青史作痛谈。
欲知后事如何，且听下回分解。