且说武安国闻年青将领言语，怒曰：“吾为汉臣，守汉地，岂有以粮资贼之理？汝有本事便攻城！若不能进，早滚归去！”
城上城下交骂，武安国不复多言，令放箭。数十箭矢飞射而下，青年将领急拨马退回本阵，对为首长须者曰：“兄长，城中似有知兵之人，见我等无攻城器械，欲恃城高墙厚坚守。”
长须者颔首：“吾已知之。明日令军士伐木造云梯，待器械备足再攻城。今先分扎营寨于四门。”
“兄长放心，小弟即去处置。唯我军粮草无多，恐日久难支。”
“无妨。令曹德购粮，伪称入青州行商，交接之际，只消宣扬为黄巾所劫便可。”
此长须者，乃化名萧雄之曹操；青年将领，即其族弟曹仁，亦化名萧仁。
曹仁闻曹操之策，难色曰：“兄长，前番二哥书言钱财多用于购地，何来余钱买粮？”
“摸金校尉非寻楚王刘戊之墓乎？彭城去沛国不远，掘得宝物便可易粮。此事进展如何？汝麾下善掘之牛二娃亦往，成效若何？”
“兄长，刘戊反诛，下葬仓促，陪葬未必丰厚。且历三百余年，墓冢或已被盗，恐空无一物。不若速从剧县取粮为正途。”
曹操不悦：“哼！为兄岂不欲速破城取粮？然此辈黄巾不知攻城之法，精锐唯子廉自丹阳招来之三千兵，余者皆滥竽充数。能造云梯已属不易，攻城断无可能。唯以威吓田绾，迫其献粮为上计。”
曹仁不屑：“兄长，若能吓住，适才何有箭矢？小弟险些中箭！”
“哼！汝开口便索十万石，彼岂肯轻与？待云梯成，抬至城下，改口要五万石，再观其变！”
“哦！兄长早言，小弟初索五万石，此刻或已运粮归山矣！”
曹操瞪之：“哼！连讨价还价亦不知！初索五万石，最终能得一万石便幸甚！” 言罢，不睬曹仁，拨马往营中去。
黄巾军中虽无专职工匠，然不乏木匠出身者，造云梯尚可胜任。三日后，曹操大军扛千余云梯列于四门。曹仁依令喊话：“城上人听着！予尔等三日思量，今日若不献五万石粮，必破此城！城破之日，鸡犬不留，城中粮草尽归我有！”
喊罢抬头，城上良久无人应答。曹仁怒，令攻城，黄巾黑压压扑向城下。云梯甫架上城头，城上仍无动静。及黄巾始攀梯，城上忽掷下数十火把，城墙下顿时燃起火墙。火势蔓延，引燃云梯，城下黄巾急退，梯上者困于半空。
剧县无护城河，梯上黄巾欲跳无地，唯葬身火海；不跳则待梯断坠火，无奈硬攀。将至梯顶，城上复浇桐油，当头泼下，攀梯者失足滑落，连带身下数人同坠火海。
第一波攻城遂破，曹仁怒甚，然城上无人，怒火无处发。观火中挣扎之黄巾，攻城已无可能，只得传令撤兵。此景于四门反复上演，黄巾首日攻城终败。
曹仁气冲冲归帐，见曹操便抱怨：“兄长！城中不知何人设此毒计，烧我数十云梯、百余兵卒！”
曹操笑：“此乃小计，不足挂齿。数十云梯、百余兵卒，何足惜哉！今日彼已烧尽城下干草，明日复有何物可烧？不过苟延残喘耳。传令今夜续造云梯，明日再攻！”
是夜，剧县太守府大厅，田绾高坐，下列文武及士家名流。田绾对首席武安国曰：“武安将军不愧将门之后！今日略施小计，便令黄巾丧胆，剧县得将军，必可无虞！” 言罢举酒，“诸位，敬武安将军！”
众皆献谀词，争相敬酒。武安国不敢托大，还礼饮尽：“太守大人，今日之战，不过预铺干草、泼桐油，趁敌不备以火攻之，实乃取巧之计，仅多一日御敌之期耳。然城中仅数千兵，贼众我寡，明日贼至，仍需力战。若士家肯出私兵门客助守，剧县或可保全。”
此言一出，士家主皆迟疑，相视交换眼色。田绾见场面尴尬，忙为武安国帮腔。
田绾曰：“诸位，武安将军心直口快，实乃为剧县百姓计。诸位试想，若城破于黄巾，家中粮草钱帛岂能保全？今唯有全县同心，城方可守，家财方能不失。望诸位以门客护院付武安将军，待贼退，令将军捕贼相偿，如何？”
田绾出身士家，言辞皆切利益要害，深知其忧与欲。言罢，众士家主果动心。剧县最大之王氏率先应诺，余者亦纷纷捐出门客护院。武安国粗算，竟得数千之众，惊喜不已。
士家门客虽不能上城接战，然可搬运滚木、雷石、箭矢等守具；护院私兵则能投掷滚木、雷石、推倒云梯，助官军守城。得此助力，武安国心稍定，即起身辞行，往察城防 —— 大战在即，军务为重，酒宴可轻。然田绾与众士家正酣饮，皆觉其举动不合时宜。
席间，众士家主窃议：“武安国不过别部司马，田太守何以称其世代将门之后？”一人曰：“其为将门之后，非本朝也。”“莫非前朝？”“然！汝闻‘人屠’之名乎？”“谁人不知！乃秦之武安君白起也。”“正是。秦亡后，白起一支后人以其爵位为姓，遂有‘武安’氏，武安国即其族人。然风光已谢，皆前朝旧事矣。”“原来如此！四百年已逝，彼能有白起之能乎？”“若真有本事，何至于仅为别部司马？”
此等议论，武安国未闻，即便闻之，亦只能默然。盖其姓氏令其多年遭排挤冷遇，早惯于我行我素，不察人色。
次日黎明，晨雾未散，城外黄巾大营鼓号齐鸣，人喊马嘶，兵众出营列阵，欲复攻城。曹操昨夜已料：城中兵少，必借士家私兵助守，故决意趁私兵未集，清晨急攻。
其判断果准 —— 众士家主昨夜宴饮至深夜，尚未遣门客护院赴太守府听调，城头仍唯数千官军。武安国见状，知私兵难恃，唯有勉力坚守，听天由命。
须臾，黄巾发起第一波攻城。所幸其无投石车、井阑、攻城车等大型器械，唯以云梯攀城。城上官军无此等威胁，只需以盾遮城下箭矢，便可向梯上黄巾投滚木、雷石，或以长竿挑翻云梯。
实则，无攻城车叩关，守军仅御云梯，尚可支撑。唯滚木、雷石乃消耗品，用尽需人搬运，必减城头守兵 —— 此亦武安国借士家人力之要因：门客私兵司搬运，城头守兵可始终充盈，施压于敌。
古之攻城，非若想象中 “蚁附而上”。云梯间需留足空隙，否则守军一侧拽梯，便会砸倒邻梯及梯上兵卒；且梯高两三丈（郡治之城更高），木梯近十米，自重易形变，需下方多兵扶持方稳。扶梯者若为倾倒之邻梯所砸，梯失支撑，再经梯上兵卒晃动，便会自行倾覆，累及周遭。故攻城方于一方向单次投入之兵，远不及想象之多。
真正威胁守军者，实为不间断之消耗 —— 城被围则兵与物资无补，耗竭则城难守。若攻城方施疲兵之计，持续耗守军体力，更属棘手。