郭靖有二策可选：一乃全军撤退，避敌锋芒，然临湘城必危 —— 城中魏延所部不足两千，纵加李严所调士家私兵、青壮，能战者亦仅两千余，余皆辅兵；二乃启用火箭炮，此器威力远超时代，然李虺曾言 “国之利器，不可以示人”，恐过早暴露实力，故非万不得已不用之。
果不其然，叛军首波进攻败回，程远志怒斩数名逃将，复令区星率两万人再攻。区星虽畏其威，然审战场狭促，若尽遣两万，后军难接战，反致混乱，故只点一万五千人出战。
郭靖见贼众再至，暗忖：“再退则伤亡必增，何时方用火箭炮？” 转头却见张晟、周泰杀兴正浓，见叛军复来，愈发跃跃欲试，欲再率骑冲锋。
郭靖见张晟、周泰斗志昂扬，复观剩余骑兵，暗忖：此轮退敌，仍需骑兵冲锋。然叛军经前败，必整阵趋密，冲锋难度与伤亡皆会逾前。幸骑兵若减员未及四分之一，战力尚可维持。
唯战马之耗堪忧，历来骑兵强军多备副马，如蒙古铁骑远征欧洲，两万骑配马六七万匹，凭换马蓄力、机动袭扰之策，以轻骑耗敌、重骑破阵，终败十余万欧洲重骑。今张晟所部皆一人一马，无副马可换；且马铠虽防护逾皮甲、轻于铁甲，久驰仍累战马，若致内伤，南方马源匮乏，损失难补。
至于警卫营，皆石猿山初建时之少年，今方二十许，正值盛年，乃李虺寄望之精锐。若此处折损过巨，必碍日后发展。郭靖沉吟再三，知骑兵恐仅能再冲一轮，后续需另谋良策。
郭靖正犹豫战、退或用火箭炮之际，临湘城西忽传号角战鼓之声，战场瞬间静止。西城墙下现出三四千兵马，皆黑甲，与郭靖所部装束一致。观时度势，必是关羽、周仓所率三八六旅主力。
只见队伍列阵严整，军前红底金边将旗书一“关” 字。此乃李虺特授关羽之特权，余将旗皆红底黑边。关羽横刀立马，鹦哥绿袍、青龙偃月刀、五绺长髯，丹凤眼微眯，气势凛然；身后周仓黑盔黑甲，跨青马、披黑披风，威风赫赫。
关羽扫视战场，见叛军不攻城，反集兵攻郭靖部，卧蚕眉倒竖，双目如电，直逼叛军中军马车。彼虽不知程远志身份，然观其阵中位置，知是贼首。关羽素恃勇力，惯于万军取上将首级，昔年斩颜良、诛文丑之勇犹在，唯今颜良乃结义兄长，断无再刃之理。
羽虽未识程远志，然见其阵中指画，似为魁首，遂生战意。不待列阵，即催马直奔贼本阵。
时贼众万余皆集东向攻郭靖，本阵空虚，程远志因张晟阵前辱己，怒而倾兵东击，致西侧守御薄弱。羽所乘枣红马，乃李虺自苏双处择选之良驹，疾驰间直入贼阵。黄巾皆乌合之众，未及反应，羽挥青龙偃月刀，左右劈砍，如入无人之境，径趋远志马车。
远志宿命难逃：昔演义中，羽于幽州斩其为成名之阶；今时势虽易，终遇羽于临湘。远志眼睁睁见刀劈至，不及闪避，连人带车被斩为两段。
黄巾见 “大贤良师” 殒命，军心大乱，皆溃奔大营。周仓亦率新一团击区星所部，步卒精锐冲锋，贼腹背受敌。彼等本无战志，失势后更乱作一团，阵形顷刻瓦解。
郭靖见状，急令冲锋。张晟、周泰催马先出，骑兵营紧随杀入贼阵。
此时叛军全无战意，唯求奔回大营。新一团、骑兵营、警卫营合力追杀，如驱羊豕。城上魏延亦开南门，率郡兵加入追击。
郭靖恐叛军溃散，违李虺一网打尽之策，遂鸣金收兵。红军纪律严明，即止追击，整阵交替掩护而退；魏延所率郡兵未习此道，只得从防线空隙退入城中。
关羽与郭靖合军，正欲传令安营，郭靖止曰：“关将军无需安营，我等当拔寨撤退。”
关羽惑问：“临湘乃长沙治所，岂可弃予叛军？”
郭靖献李虺手书：“此乃家师之计，留空城困贼，尽数擒之。”
关羽顿悟：“莫非仿颍川诱降之策？”
郭靖曰：“然。今日将军杀至，贼溃逃，某恐其散，故鸣金召回，望将军勿怪。”
关羽曰：“既主公定计，我等不敢违。唯某所斩敌将，不知是否坏计？”
张晟大笑：“彼乃冒牌张角，斩之无妨！贼首区星尚在，未必一战即溃。”
关羽问：“当撤往何处？”
郭靖答：“已与李严议定，今夜迁尽城中百姓钱粮，即弃城往西北三十里安置点。待贼入城，再封四门困之。”
关羽建议：“何不入城伪守，待贼来攻，佯败诱之？”
正是：
铁骑冲阵摧狂寇，秘计空城困乱兵。
赤面扬威诛伪角，良谋终定楚湘平。
欲知后事如何，且听下回分解。