“大哥欲投何方？”
“天下之中，青州黄巾管亥部、太行山黑山军张燕部最有实力。黑山军路远，当往青州 —— 青州多山，可据山而守，官府以为是黄巾必不敢惹，黄巾亦不知我等底细。居青州数年，或可收编其众，届时天下当有曹家一席之地！”
“大哥这与落草何异？青州黄巾百万之众，我等不足两万，能吞并否？”
“事在人为，今唯此一策。”
“大哥何时动身？”
“今夜便走。你备马匹川资，二更后从后门潜出。”
“需告知父亲否？”
“带口信即可。另速联络咸亨商行，议往河北购地之事。”
“知晓了。”
是夜，曹操易容离曹府，赴芒砀山。未几，蹇硕至谯县，将曹府翻查殆尽，未获曹操；复往芒砀山彻查，亦无所获，仅抓数猎户，皆称山中无兵马。蹇硕遂回京复命，曹操诈死流言不攻自破。然兖州泰山郡蒙山之中，忽多出一股两万余人的山贼，攻伐附近黄巾残部及其他山贼，实力日增，成青州东南一股不明却强劲之势力 —— 此乃曹操自芒砀山带来之兵，猎户亦为其亲信所扮。
石猿山的李虺、戏志才闻蹇硕查曹操之事，戏志才道：“主公，朝廷大张旗鼓彻查，实则为平息流言、给曹操避走之机。以忠之见，曹操必已离谯县，芒砀山兵马亦被带走，恐匿于深山。”
“志才所见甚是。依你之见，曹操会匿于何处？”
“中原平坦无险，曹操必不居兖、豫；徐州除东北外亦为平原，唯青州多山且黄巾众。其必据一山，混迹黄巾之中，隐姓埋名壮实力。”
“若果真如此，以曹操之能，‘青州兵’恐将重现矣。”
“主公言‘又要整出’，何意？”
“啊…… 曹操才能超凡，入青州后，青州黄巾虽众必非其敌，早晚被其吞并大半。待其羽翼丰满，必出山夺州郡，所部自然称‘青州兵’。”
“主公所言有理，然曹操果有此手段？”
“志才莫小觑之！此人胸有大志、腹有良谋，盛世可为名相，乱世必成枭雄。”
“主公曾言其‘治世之能臣，乱世之奸雄’，忠昔未在意，今观之，此人实乃隐患。主公，不如早除之，以绝后患。”
“哼，我等已除之一次，却中其诈死之计，今再取其命，恐不易矣。” 李虺摇头，面露懊悔。
“主公宽心，曹操身边尚有我等之人。”
李虺醒悟：“志才指牛刚？然曹操奸诈，恐已疑及牛刚 —— 自牛刚等人入曹府，流言即起，牛刚为曹仁所重，曹仁又为其族弟，易引怀疑。今唯赖牛刚机灵自保，若有不测，实为可惜之特种兵良才。”
“是啊，牛刚今如断线风筝，全凭自身。”
“志才，潜入曹府者，凡自石猿山抽调者，尽皆召回。此辈善战，当用于锋刃。”
“主公所言极是，忠即刻安排。” 戏志才拱手告退。
李虺叹曹操不愧曹魏奠基者，虽历史有变，其能未减，既感压力，亦决心增强自身实力。
幸得管亥雪中送炭，传艺毫无藏私，十三式天元棍法及每式五种变化，皆倾囊相授。然李虺素未习艺，根基薄弱，两月余仅学五式，且每式变化未得全通。亏得管亥身体渐愈，可亲自示范，李虺学起来方稍觉轻松。
二人至小树林，李虺复学棍法，提议道：“师兄，不如先将全套棍法授我，变化之术可暂缓。待我将十三式练熟，再攻变化，如何？”
管亥摇头：“主公，非我不愿，实乃家师教法如此。我当年亦想先学全套路，再练变化，然师父不许，必令我练熟一式及变化，方授下一式。”
李虺闻言生疑：“师兄，此中似有不妥。我见闻生、伯伟教郭靖武艺，皆先授整套拳、刀之法，再详解每式变化要领，最后令其融会贯通。何以咱们师父反其道而行，必待变化熟稔才授新招？”
“嗨，我亦不知。昔年我与兄长学武，亦是先学套路，再练变化，最后融变化于套路。唯独这位师父教法迥异，变化未精，绝不授新。”
“哎，师兄，可先演示无变化之套路，再演融入变化者，让我观其差异？”
“不必费此力。我早试过，两种练法久了，实则差异不大，到最后竟无分别。”
“啊？怎会如此？”
“不瞒主公，这些年我亦常琢磨：每式既有五种变化，练出当有五般不同才是。然练至深处，变化渐失，最终只剩一式，愈练愈简。”
“此乃奇事！莫非这棍法中藏有什么秘密？”
“我亦不知。总之师父便是这般传授。然此棍法威力着实不凡 —— 自我学会后，武艺远胜兄长。若非他借我之名加入太平道，我兄弟二人感情本是极好的。”
管亥提及兄长管戌，李虺心念却在流窜青州的曹操及管戌麾下百万黄巾，遂道：“师兄，可致书令兄，嘱其留意近日入驻青州之新黄巾势力否？”
“哦，青州黄巾大小逾百万，何以辨此一股？”
“嗨，此股非比寻常，必速吞并周遭小股黄巾。若见此崛起之势，当尽早剿灭，否则必成青州大患，终威胁令兄地位。”
“主公何以知此？”
“嘿嘿，师兄先将全套棍法授我，再为你言。”
“哎～呀～主公怎又绕回此事？此乃家师定法，不可违也。”
“一师一教，今乃师兄授我，暂弃师法亦无妨。我亦欲探究，为何师父偏要反其道而行之。”
李虺与管亥纠缠良久，管亥既忧心兄长安危，又拗不过李虺，终勉强应允先授全套棍法。李虺遂将曹操之事大略告知，且强调其才略及麾下宗族武将之勇猛。
正是：
奸雄诈死避天刑，潜往青州聚甲兵。
李虺深谋窥隐患，棍法传艺亦筹防。
欲知后事如何，且听下回分解。