叶雄喝到兴头，唱起关西民歌，思乡之情溢于言表；戏志才亦展露风雅，吟唱一首乐府诗，曲调婉转，只是与后世音律大异，李虺听不太懂。
汉时虽有守岁习俗，却无通宵之习。典母年迈先睡，典韦与叶雄亦醉倒在地，只剩李虺、戏志才、两个仆妇与郭靖。戏志才让仆妇收拾狼藉，拉着李虺往自家去。
戏志才家的轩室已装了隔扇门，只是保温不佳，幸得李虺送了些石炭，才稍显暖和。
戏志才问道。
学涛，已过子时，新的一年，你有何打算？
李虺摇头。
志才，不瞒你说，今年怕是难过。
此言何意？
戏志才追问。
李虺指了指窗外。
志才以为今夜大雪是吉兆还是凶兆？
瑞雪兆丰年，当是吉兆。
戏志才迟疑道。
可惜，此乃大旱之兆。
李虺沉声道。
史载光和六年（公元 183 年），天下大旱，颗粒无收。次年发生的黄巾之乱只怕与这旱情也脱不了干系。这雪下得越大，来年旱情怕是越重。
戏志才一惊。
依你之言，天下将乱？
正是。
李虺道。
大旱致百姓流离，朝廷赋税不减，必生民变。太平道只需登高一呼，便能聚众百万，虽鱼龙混杂，却足以动摇大汉根基。
那你先前说在汝南、南阳、颍川之间寻险要立足，便是此时？
戏志才恍然。
然也。
李虺道。
待太平道起事，我等静观其变，收揽残部，寻志同道合之士，顺势而动。
戏志才蹙眉。
只是朝廷击败太平道后，残部能剩多少？其中精锐又有几何？
李虺苦笑道。
太平道败后，残部少说也有十余万，能得其二三便足矣。难在豢养 ，可令羸弱者屯田，精锐者操练，双管齐下，两三年便可军资充足、将士精锐。届时直下扬州，据长江之险，连山越之众，内修政理，外拒诸侯，大业可图。
戏志才频频点头，深以为然。李虺所言，实是基于对历史的了解，每一个节点都经过推敲，是以能让这位三国智者心服。
岁旦过后，日子如常，只是叶雄从李虺家搬了出去，郭靖父母双亡，独居家中，便请戏志才劝说叶雄同住。李虺亦觉妥当，家中地方本就不大，三个大男人挤在外屋，呼噜声常扰得典母难眠。
叶雄便在郭靖家住下，每日早晨来，晚上回，郭靖还为他报了户口，叶雄本是流民，原无户籍，这才算是有了出身。
随着光和六年到来，李虺的紧迫感日益强烈。他自知仅凭蛮力难在乱世立足，须学些武艺。只是年岁已长，难从基础练起，便自创一法：仿射雕故事中练剑之术，在屋后立架，以四根细绳固定直径七八寸的铁环，每日持铁棍对环做一千次中平刺，这是长枪兵的基础动作，典韦已为他校正细节，要求每一次都标准无误。
此法看似简单，实则极耗体力。铁棍沉重，常人连握持都难，更别说做标准刺击。李虺每日练完，衣衫必湿透两次，却从未懈怠。典韦、叶雄与郭靖见他如此，无一人敢嘲笑，只觉此人毅力惊人。
那头狼的伤渐渐痊愈，李虺为它取名 （因其毛色灰褐）。它平日待在窝里，见人便躲，喂食时却已不那么紧张。灰子的存在让叶雄的青鬃马颇为不安，唯有黑王毫不在意，还常去窝边挑衅。李虺不插手它们的冲突，寻思或许能由此定下主次，为将来协同作战打下基础。
春回大地，草木发芽，大雁北归，村民们开始耕作。可看似欣欣向荣的景象下，灾难正在酝酿。自除夕大雪后，再无降雪，天暖后亦无降雨，瀍水水位在化冻后稍涨便持续下降，水势远不及去年。
李虺暗自盘算应对旱灾之策，这正是赢得人心的良机。他在河北虽有一支精锐（关羽、颜良、文丑率领），但人数太少：关羽手下仅五十余人，颜良、文丑最多二三百。这般规模，起事之初实难成事。若能在上北芒村周边招些人手，当是助力。
欲招人，先立威。先前打死老虎虽让他有了些名声，却不足以致敬。若能助村民度过旱灾，威望必能大增。李虺望着日渐干涸的田地，心中已有了计较。
正是：
旱象初显藏危机，潜龙在渊待时机。
欲知李虺如何应对旱灾，且听下回分解。