李虺引众人进屋，点灯后请二人上坐，又去马厩铡草喂马。他铡草时不用蛮力，而是顺着草的纹理下刀，不多时便铡了满满一槽。忙完已是月上中天，回屋时，见李忠从竹箱里取出一坛酒，笑道：“学涛，共饮几杯？这是南阳老家带来的米酒，不算烈。”
三人对坐饮酒，李虺有意将话题引到时局。李忠饮了口酒道：“学涛可知‘太平道’？”
“只闻其名，不知详情。” 李虺故作茫然，“在西域时倒听商客说过，好像是个教派？”
“正是。” 李忠放下酒碗，神色凝重，“这太平道起于冀州巨鹿，张角三兄弟以符水治病，广收门徒，数年间竟有数十万之众。他们设三十六方，大方万余人，小方数千，各有渠帅统领，简直就是国中之国。某观其野心不小，恐日后必成大乱。”
李虺心中暗惊：此人竟能预见黄巾之乱！口中却道：“区区乱民，朝廷大军一到，自会平定。某在乌孙时，也见过部落叛乱，只要王师一至，立时溃散。”
张顺也道：“朝廷的弓弩铠甲，哪是百姓能比的？俺师伯造积竹木柲，单是选料就要数年，寻常人哪造得出这般兵器？那玩意敲着跟金石似的，硬着呢！”
李忠摇头：“张角蓄谋已久，必已私备军械，或起事时夺取府库。若朝廷征调郡兵、招募乡勇，虽可平乱，却会令豪强坐大，终致诸侯割据，汉室危矣！” 他说时叹气，似有无限忧虑。
李虺闻言更是惊叹，暗自揣测此人莫非是隐姓埋名的谋士。见李忠已有醉意，便提议歇息。三人各自安歇，李虺却辗转难眠 —— 自己究竟该做个平凡铁匠，还是趁乱起事？思来想去，仍觉先摸清时局为妥。
次日天未亮，李虺便起身晨练，往山溪割草而归时，李忠与张顺刚醒。三人同往工地，李忠已备下早饭：小米饭配青菜。李虺吃了四碗饭，半盆菜，引得众人咋舌，连郭老头都多看了他两眼，似在想这胡人肚子是铁打的不成。
开工后，李虺挖坑立柱，无所不精，又打听得知往东十五里有平乐集，可购粮食铁器。中午歇息时，他取来木板笔墨，画起鼓风机的图样，竟用上了阿拉伯数字标注尺寸。
张顺见了图纸，拍腿叫道：“李大哥这画法绝妙！横是横，竖是竖，比俺师傅画的清楚多了！只是这些符号是何意？”
李虺道：“此乃安息传来的计数法，这是‘0’至‘9’，可组合成任意数目。” 他以木棍在地上写出数字，解说用法，“比如‘’，便代表三万，比写‘三万’省事儿多了。”
李忠越看越奇，亲自在地上写了串数字：“此乃四千六百五十？”
“正是！” 李虺赞道，“志远先生真乃聪慧之人。”
张顺急道：“李大哥教俺！这法子比算筹方便多了！俺算木料尺寸时，用算筹总出错。”
李虺笑道：“边做边学便是。我这鼓风机，正需你这巧匠出手。”
张顺闻言干劲十足，边盖房边请教，不数日便领会了图纸奥妙。李忠在旁静静观察，目光中多了几分探究，似在想这胡人怎会安息计数法。李虺察觉，暗自警醒 —— 今后需收敛锋芒。
如此过了十余日，李忠的新居落成。正面轩室敞亮，东西厢房相连，竹篱环绕，院内种菜植桃，倒有几分雅致。乔迁宴席上，李虺方知今日是八月十五，那郭老头原是里正。众人举杯相庆，李虺望着圆月，忽生思乡之念，想起前世的月饼与家人，却也只能借酒消愁。
宴后，李虺与张顺合力制成鼓风机与磨刀器。那鼓风机脚踏传动，风叶旋转时 “呼呼” 作响，比皮囊省力十倍。又以盘盛蒜种，浇水生蒜苗，引得张顺啧啧称奇：“不用下地就能长菜？这法子真神了！”
待张顺告辞，李虺婉拒了李忠所赠工钱，只请借阅书籍。李忠欣然应允，笑道：“学涛若想学文，某可教你。”
时已入秋，村民忙着收割小麦。李虺想起汉末寒冬酷烈，无棉衣御寒，便加紧筹备。他取铁锭入炉，踏动鼓风机，待铁烧红如流金，便抡锤锻打。那锤重五六十斤，他抡得如风轮一般，火星溅起半尺高，映得他赤膊上的汗珠都闪着光。
两日功夫，一柄形似后世经典射击游戏“穿越火线”中的战斧便告完工。只是需双手持握，刃宽近尺，斧身厚重，刃口经淬火后泛着青芒，斧柄呈 “S” 型，缠以藤条防滑。李虺试着劈向院门对角的老槐树，“咔嚓” 一声，碗口粗的树干应声而断，切口平整如削。
“好家什！” 他抚着斧柄笑道，“明日便用你探那石门究竟。”
正是：
神力能扛千钧木，巧思可传异域数。
巨斧初成锋刃利，且向深山探幽途。
欲知石门后有何奇遇，且听下回分解。