翡翠之心的生命泉眼旁，糖忧缓缓收回贴在艾薇额头的手掌，翠绿的光华如水波般敛入体内。艾薇长长的睫毛颤动了几下，终于睁开了眼睛，那双星辰般的眸子里虽然还带着虚弱与未散尽的悲伤，但已重新燃起了坚韧的光。
“古道……‘星泪礁’……在‘破碎星环’的阴影面……”艾薇的声音还有些沙哑，但吐字清晰，“需要……生命共鸣与……特定的星辉轨迹……才能显现入口……”
她断断续续地复述着从记忆深处挖掘出的关键信息。这些信息与联盟智库中破译的古老星图碎片相互印证，指向了一个位于无尽迷障外围、名为“破碎星环”的危险星域。
“足够了。”糖忧的声音平静无波，她站起身，生命之钥在眉心散发出稳定而内敛的光辉，“艾尔文长老，准备最快的侦查舰，配置最高级别的隐匿系统。巴顿队长，由你负责驾驶和战术指挥。那三名观察员……也一同前往。”
她的安排简洁而果断，带着不容置疑的权威。经历了星台剧变和梦涵的“离去”，糖忧仿佛一夜之间褪去了所有的青涩与犹豫，变得如同经过淬火的寒铁，冰冷而坚韧。
艾尔文长老张了张嘴，想劝说糖忧再休整几日，但看到她那双仿佛凝结着冰霜与火焰的眸子，最终只是沉重地点了点头：“舰船和物资即刻备好。一切小心，孩子。”
半日后，一艘比“潜影号”更小巧、线条更流畅、通体覆盖着最新型吸波材料的“幽影级”高速侦查舰，悄无声息地滑出翡翠之心，如同融入星海的暗影，向着“破碎星环”的方向疾驰而去。
舰桥内，气氛比以往任何一次行动都要凝重。
糖忧坐在主位，闭目养神，实则全力感应着怀中三枚星钥碎片的微弱共鸣，并以其为媒介，不断调整着自身生命气息的频率，试图与遥远星域中那传说中的古道产生联系。
艾薇坐在她身旁，脸色依旧苍白，但眼神专注，努力回忆着更多关于古道的细节。巴顿全神贯注地操控着飞船，规避着沿途越来越密集的空间乱流和归墟巡逻队。
那三名观察员则沉默地坐在后排，如同冰冷的雕像，唯有偶尔扫过糖忧背影的目光，带着难以言喻的审视与探究。
航行并非一帆风顺。越是靠近无尽迷障外围，空间的紊乱程度就越发惊人。时常有毫无征兆的能量风暴席卷而来，或是突然出现的引力陷阱险些将舰船撕碎。
更有数次，他们几乎与归墟的小股侦查舰队擦肩而过，全靠糖忧提前感知到那令人作呕的死气，以及巴顿精湛的驾驶技术，才险之又险地避开。
“前方就是破碎星环了。”巴顿的声音带着凝重。
舷窗外，一片令人窒息的景象展现开来。那是由无数破碎行星、扭曲金属残骸和凝固的能量漩涡组成的巨大环带，如同宇宙的垃圾场和坟场。
环带内部光线暗淡，色彩诡异，充斥着致命的辐射和不断撕裂又愈合的空间裂缝。这里是被主流航路彻底抛弃的死亡之地。
“根据坐标，入口应该在星环内侧第三旋臂的阴影区，靠近那个最大的蓝色脉冲星残骸。”艾薇指着导航图上一个闪烁的光点。