“夜枭号”冲出虚空废墟场的扭曲边界，重新回到相对稳定的星域，断钢要塞那庞大的轮廓在远方逐渐清晰。然而，一种无形的压抑感却笼罩在众人心头，比废墟场中的危机更令人不安。
“要塞的防御等级又提升了。”巴顿看着雷达上密集的巡逻舰队和增强的能量屏障，眉头紧锁，“看来前线的压力越来越大。”
梦涵混沌双眸注视着要塞，他的感知远比仪器敏锐。“不止是外部压力。要塞内部……能量流动有些滞涩，有一股隐藏很深的……不协调的波动。”他看向糖忧，“你也感觉到了吗？”
糖忧凝神感应，眉心的生命之钥微微闪烁：“嗯，有一种很淡的……像是被压抑的枯萎气息，混杂在庞大的生命信号和机械能量中，非常隐蔽，但确实存在。和我们在废墟场遇到的那个黑袍人的力量有些相似，却又更加隐晦。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。寂灭深渊的触角，可能比他们想象的伸得更长。
“夜枭号”在引导信号的指引下，缓缓驶入要塞主港。港区内气氛肃杀，地勤人员行色匆匆，维修平台上停靠着不少带伤的舰船，空气中弥漫着浓重的能量硝烟味和一丝若有若无的焦躁。
巴顿率先走下舷梯，早已等候在此的副官立刻迎了上来，低声快速汇报：“队长，元帅在中央指挥室等你们。前线情况不妙，归墟的献祭速度远超预期，第一道防线已经岌岌可危。另外……”副官欲言又止，看了一眼梦涵和糖忧。
“说。”巴顿沉声道。
“要塞内部……最近有些不太平。有几个关键的能量节点出现了不明原因的衰减，巡逻队也报告了几起诡异的失踪事件，生不见人死不见尸。元帅下令严查，但至今没有头绪。”副官的声音压得更低，“有人私下传言，是闹……‘鬼’了。”
“鬼？”巴顿冷哼一声，“我们是战士，不信这些。肯定是归墟的渗透手段更隐蔽了。”
梦涵和糖忧却心中一动。这描述，与寂灭深渊那种侵蚀生机、抹除存在的手段，何其相似！
一行人快速通过层层安检，再次来到中央指挥室。铁冠元帅依旧站在巨大的星图前，但背影似乎比之前更加沉重。星图上，代表归墟势力的红点如同瘟疫般蔓延，前线几个关键节点的光芒正在剧烈闪烁，随时可能熄灭。
听到脚步声，铁冠元帅缓缓转身。他的目光首先落在梦涵身上，锐利的灰眸中闪过一丝难以察觉的惊异。他清晰地感觉到，短短时间内，梦涵的气息更加深邃内敛，那混沌般的眼眸深处，似乎多了一丝……历经生死搏杀后的沉淀与某种难以言喻的威严。
“你们回来了。”元帅的声音依旧沉稳，但带着一丝不易察觉的疲惫，“看你们的样子，任务完成了，但似乎……带回了比碎片更麻烦的东西？”