虚空乱流之中，梦涵以生死归源之力强行稳定住一方狭小的空间，将昏迷的糖忧紧紧护在怀中。
他眉心的镇星符钥碎片微微发光，凭借着与天元星之间那一丝微弱的因果联系，艰难地感应着归途的方向。历经数月的漂泊与险阻，周遭混乱的能量乱流终于逐渐平歇，熟悉的星域坐标终于清晰起来。
他不敢耽搁，立刻凝聚残余力量，构筑起一道简易的空间通道，抱着糖忧一步踏入。
当眼前的光芒稳定下来，脚下传来熟悉的引力感时，梦涵发现自己已然站在了天元学院外围的山峦之上。远处，学院熟悉的建筑轮廓在夕阳下清晰可见。
然而，一股莫名的压抑感扑面而来。
学院依旧矗立，但往日笼罩其上的蓬勃朝气似乎消散了，取而代之的是一种深沉的暮气与戒备。护院大阵的光辉明显比记忆中浓郁数倍，隐隐透出肃杀之气。学院上空，不见往日穿梭的修炼流光，反而有种山雨欲来的寂静。
“学院……变了。”梦涵眉头微蹙，神识如无形的涟漪悄然扩散开去。下一刻，他的脸色沉了下来。
学院内，强大的气息寥寥无几。曾经那些令他需要仰望的导师气息，包括那位身法如鬼魅、总在阴影中给予他关键指点的影刃导师……他们的气息，彻底消失了。整个学院，如今只有一股刚刚踏入黄金一档、锐气逼人却根基略显虚浮的气息，如同鹤立鸡群般盘踞在学院中心的演武场方向。
那是云飞扬的气息。而且，这股气息正处在一种亢奋的爆发状态，演武场周围人声鼎沸，似乎正有大事发生。
梦涵瞬间明了。今日，正是他与云飞扬那一年之约到期的日子。
他低头看了看怀中依旧昏迷、但气息在归源之力滋养下已趋于平稳的糖忧，眼中闪过一丝复杂。离开时，云飞扬尚是白银境中需要他全力追赶的对手，如今却已成学院明面上的最强者。而学院本身，似乎经历了难以想象的变故。
必须先安置好糖忧。梦涵身形一动，如清风般悄无声息地绕过学院正门，凭借对学院的熟悉，直接来到了后山一处极为僻静、他曾偶然发现过的隐秘山洞。此地元气虽不浓郁，却异常纯净安稳，适合静养。他小心翼翼地将糖忧安置在洞内干燥处，布下几重隐匿和防护结界，确保万无一失。
“糖忧，等我回来。”他轻声低语，指尖拂过她略显苍白的脸颊，随即决然转身。
当他再次出现时，已站在了人声鼎沸的演武场边缘。他没有掩饰身形，但周身气息内敛到了极致，与周围环境融为一体，竟无一人察觉他的到来。
演武场中央，云飞扬一身华服，意气风发，黄金色的星力如同火焰般在他周身升腾，照亮了小半个广场。他目光睥睨，扫视着台下激动的人群，声音带着毫不掩饰的傲然：
“诸位导师、同学！今日，便是我云飞扬与那怯战潜逃的梦涵约定之战的日子！一年过去，他踪影全无，想必是自知不敌，无颜面对我等！从今日起，天元学院新一代的领袖，当由实力来证明！”
台下响起一片附和与欢呼声，许多年轻学员眼中充满了崇拜。显然，在高端战力凋零的背景下，云飞扬的迅速崛起，让他笼络了相当的人心。
梦涵静静地听着，目光却扫过几位站在人群边缘、面色沉重、眼神中带着悲戚和无奈的年长导师。他从他们的低声交谈和神魂波动中，捕捉到了零碎的信息——“影刃导师……殉道……暗星阁伏击……学院精锐折损大半……”