大沽口，海军基地，最高了望塔。
海风猎猎，卷起朱祁钰身上玄黑色的龙袍，袍角在风中狂舞，发出沉闷的撕裂声。
他独自站在这里，已经有一个时辰。
手中，正把玩着那支从龙战处缴获的佛郎机火铳。冰冷的铁器触感，比这深秋的海风更能让他保持清醒。枪身复杂的机括和流畅的线条，无声地诉说着一个来自遥远异域的、截然不同的文明。
龙战临死前那癫狂的话语，一遍遍在他耳边回响。
“他们的国王，拥有一支无敌的舰队！”
“他们的船，比你那黑漆漆的铁壳子更坚固！”
“你以为打败了我，这片海就是你的了？我不过是这片大海上，最小的一朵浪花罢了！”
朱祁钰将火铳举起，透过准星，望向那片一望无际的深蓝。
海的尽头，是什么？
过去，大明的敌人只在北方，在草原。所有的目光，都聚焦于长城防线。
可现在，这支冰冷的火铳告诉他，真正的危险，来自那片看似平静的蔚蓝深渊。
这不是一道选择题。
这是一道生存题。
大明的未来，不在长城之内，而在那片吞噬了无数秘密的未知海洋。要么扬帆远航，将整个世界踩在脚下。要么固步自封，等待着那些闻到血腥味的鲨鱼，从世界的另一头扑过来，将大明撕成碎片。
他缓缓转身。
身后，了望塔入口的阴影中，一道身影无声无息地伫立着，仿佛与黑暗融为一体。
锦衣卫指挥使，袁彬。
朱祁钰的嗓音被海风吹得有些干涩，但每一个字都带着不容置疑的重量。
“启动‘海字号’绝密预案。”
袁彬的身形没有一丝晃动，唯有低沉的应答声传出：“遵旨。”
“朕要知道，”朱祁钰的脚步停在袁彬面前，那双深邃的眼眸里，翻涌着比脚下大海更汹涌野心，“从马六甲到更西边，每一片海域的季风，每一个港口的实力，以及每一个自称‘国王’的家伙，他到底有几艘船，几门炮。”
“活要见人，死要见档。”
“臣，领旨。”
袁彬的身影再度融入阴影，悄无声息地消失，仿佛他从未出现过。只有那句冰冷的承诺，还回荡在塔顶。
.............
数日后，京师，奉天殿。
朝堂之上的气氛，前所未有的热烈。
东海倭寇与龙战集团被连根拔起，盘踞数十年的海疆毒瘤一朝肃清。开海带来的巨大利润，如同最甘甜的美酒，堵住了所有守旧派言官的嘴。
户部尚书陈循，手捧着一份奏折，激动得满脸通红，花白的胡子都在颤抖。
“启奏陛下！市舶三司开海，仅第一个季度，实收关税……二百三十万两白银！”
“轰！”
这个数字，像一颗天雷，在所有朝臣的脑海中炸响。