紧接着，各大书院，数千名学子，在几位“德高望重”的老师的带领下，开始了集体罢课。
他们走上街头，在巡抚衙门和布政使司衙门前静坐。
他们不吵不闹，只是沉默地坐着，手中高举着一条条白色的横幅。
“清君侧，诛酷吏！”
“还我江南朗朗乾坤！”
这些年轻的学子，热血、单纯，也最容易被煽动。在他们眼中，自己正在做一件为民请命、对抗强权的伟大的事。
一波又一波的攻势，环环相扣，层层加码。
最后，最具杀伤力的一招，登场了。
黄明理发动了自己在整个江南士林中的全部影响力，征集所谓的“万民血书”。
一张张巨大的白布，被送到各个州府县城，摆在人流最密集的街头。
无数的里正、乡绅，半是利诱，半是胁迫，让治下的百姓们挨个上前，刺破手指，按下血红的手印。
那手印，有的是真的，有的是假的，有的甚至是用鸡血、狗血代替的。
但这都不重要。
重要的是，当这成千上万个血手印汇集在一起时，形成的那股视觉冲击力，足以让任何一位坐在龙椅上的君王，感到心惊胆战！
舆论汹汹，黑白颠倒。
不过短短十数日，杨继宗在江南，便已声名狼藉，成了人人得而诛之的国贼。
那柄锋利的天子剑，斩得断人头，却斩不断这铺天盖地而来的流言蜚语。
.......
京城，奉天殿。
早朝的气氛，前所未有的凝重。
雪片般的弹劾奏折，如同给这座帝国中枢提前举办了一场葬礼。
那份沾满了无数真假血印，散发着一股淡淡腥气的“万民血书”，被几名太监用一个巨大的托盘呈了上来，沉甸甸地摆在了朱祁钰的御案之侧。
它像一个无声的威胁，散发着不祥的气息。
那些之前被朱祁钰雷霆手段吓破了胆，连屁都不敢放一个的言官们，此刻仿佛找到了新的主心骨，一个个像是打了鸡血，争先恐后地从队列中跳了出来。
“陛下！江南民怨沸腾，天怒人怨！杨继宗倒行逆施，酷吏殃民，若再不严惩，恐激起民变，动摇国本啊！”
“请陛下顺应民意，将杨继宗撤职查办，以安天下臣民之心！”
“万民血书在此！此乃万民之声，是社稷之声！陛下，水能载舟，亦能覆舟，请陛下三思！”
一声声“义愤填膺”的劝谏，如同浪潮般，一波接着一波，拍打着那高高在上的龙椅。
就连一向稳重，被朱祁钰视为股肱的内阁首辅陈循，此刻也是一脸忧心忡忡。
他出列，对着朱祁钰深深一躬，语气沉重。
“陛下，杨继宗之事，如今已非对错之争，而是安危之辨。江南乃帝国财赋重地，若真的乱了，后果不堪设想。臣恳请陛下，暂缓新政，召回杨继宗，待风波平息，再从长计议。”
他的话，代表了朝中绝大多数中间派官员的心声。
一时间，整个奉天殿，群情激愤，几乎所有人都站在了杨继宗的对立面。
唯有一人，如中流砥柱，屹立不倒。
于谦。
他排众而出，身形笔直如松，对着龙椅上的皇帝，声如洪钟。
“陛下！臣以为，杨继宗所为，上合天心，下顺民意！他所惩治者，皆是鱼肉乡里之恶霸，所清丈者，皆是奸猾诡寄之刁民！所谓‘万民血书’，不过是江南士绅恐其家产被清算，裹挟无知百姓所演的一出闹剧罢了！”
“战场之上，临阵换将乃兵家大忌！变法图强，亦如逆水行舟，此刻若是退缩，则前功尽弃！臣，恳请陛下，相信杨继宗，相信您自己！”
话音落地，掷地有声。
整个大殿，却陷入了更加诡异的寂静。
所有人的目光，都聚焦在了那道清瘦的、被玄色龙袍包裹的身影之上。
朱祁钰坐在龙椅上，一手轻轻搭在膝上，另一只手，则有一下没一下地敲击着御案的边缘。
他看着争吵。
他的内心，毫无波澜。
甚至有些想笑。
这一切，从他将杨继宗这把刀递出去的那一刻起，就早已在他的预料之中。
江南士绅的反扑，朝堂言官的聒噪，甚至于谦的力挺……所有的一切，都不过是棋盘上，一颗颗按照他写好的剧本，移动的棋子罢了。