二十年。
整整二十年，户部与江南士绅勾结，偷逃、隐匿的税款，已经是一个足以让整个大明都为之震动的天文数字。
他知道自己发现了天大的秘密，也嗅到了死亡的气息。
他已经将妻女送回了乡下老家，自己则准备带着这些足以作为铁证的账册，连夜逃出京城，去一个没有人能找到的地方。
“好了。”
当最后一个字落下，张诚长长地吐出了一口浊气。他将一本本用油布包裹好的秘密账册，小心翼翼地放入一个早已准备好的木箱中。
只要能逃出去，只要能将这些东西公之于众……
就在这时，窗外，几道黑影如同夜枭般，悄无声息地一闪而过。
一股冰冷的杀机，瞬间锁定了这间小小的屋舍！
张诚的心猛地一跳，他下意识地抓起身旁的一把裁纸刀，惊恐地望向窗户。
“砰！”
窗户被一股巨力从外撞碎，木屑纷飞！
数名身着夜行衣的黑衣刺客，如狼似虎般破窗而入，手中的短刃在昏黄的灯光下，闪烁着淬毒的幽蓝寒芒，没有一句废话，直取张大诚的咽喉！
刀光撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣！
死亡，近在咫尺！
张诚绝望地闭上了眼睛。
然而，预想中的剧痛，并未传来。
取而代之的，是一阵更加迅猛、更加致命的破风之声！
“嗤！”
“噗！”
利刃入肉的声音，与骨骼被斩断的脆响，几乎在同一时间响起！
张诚猛地睁开眼，眼前的一幕，让他毕生难忘。
不知何时，他的身前，已经站立着数名身穿黑色飞鱼服、手持绣春刀的矫健身影。他们如同从地狱深处走出的鬼魅，每一个动作都干净利落到了极致。
刀光闪烁，血花飞溅。
那几名刚刚还凶神恶煞的刺客，连一声惨叫都来不及发出，便被瞬间格杀了数人。他们的咽喉、心脏、眉心，都被精准地洞穿，眼神中还残留着临死前那最后一刻的惊愕与不解。
战斗，甚至不能称之为战斗。
那是一场短暂而致命的单方面屠杀。
转瞬之间，刺客被尽数格杀，只留下一个被卸掉了四肢关节、像条死狗一样瘫在地上的活口。
为首的那名锦衣卫校尉，缓缓收刀入鞘。刀身上，竟无半点血迹。
他转过身，向着惊魂未定、早已瘫软在地的张诚，亮出了一块镌刻着“如朕亲临”的赤金令牌。
“张主事，陛下有请。”
袁彬的声音，平静而冷漠，仿佛刚刚那场血腥的搏杀，不过是碾死了几只无关紧要的蝼蚁。
张诚呆呆地看着满地的尸体，又看了看眼前这群传说中只听命于天子的禁军，那股劫后余生的庆幸，瞬间被一股更加庞大、更加无法抗拒的敬畏所取代。
双腿一软，他“噗通”一声，跪倒在地，浑身抖如筛糠。
……
御书房内，灯火通明。
袁彬将惊魂未定的张诚，和他带来的那个沉重的大木箱，一并呈到了朱祁钰的面前。
“陛下，人与物，皆已带到。”
“嗯。”朱祁钰的目光，落在了那个木箱之上。
“打开它。”
张诚不敢有丝毫怠慢，他颤抖着上前，解开木箱上的锁扣，将箱盖缓缓打开。
满满一箱，全是账册。
每一本的封皮上，都用蝇头小楷，密密麻麻地标注着年份、姓名与银两数目。
张诚重重地对着朱祁钰磕了一个响头，声音因为激动与恐惧而剧烈颤抖：“陛下！草民张诚，叩见陛下！这里……这里是户部与江南士绅勾结，二十年来偷逃税款的全部铁证！”
朱祁钰没有说话，只是随手从箱中拿起一本。
翻开。
一行行熟悉的、在朝堂之上道貌岸然的名字，一个个触目惊心的、足以让任何人都为之疯狂的数字，就这么清晰地，呈现在了他的眼前。
钱士林，正统八年，于苏州，隐匿田产三千七百亩……
王文，正统十年，勾结两淮盐商，偷逃税银一十七万两……
……
朱祁钰的嘴角，缓缓地，浮现出了一丝冰冷的、带着几分戏谑的笑意。
他抬起眼，看向依旧跪伏在地，连头都不敢抬的张诚。
“从今往后，你就是朕的人。”
“朕，保你和你家人，一世富贵平安。”