流云城，作为中域交通枢纽，每日里人来人往，喧嚣不息。叶凡选择在此暂留，并非全然为了休整，更多是想借此鱼龙混杂之地，更清晰地感知大陆脉搏，尤其是关于“归一派”的风吹草动。他租下了一处僻静小院，白日里或是在城中看似随意漫步，神识却如无形的大网笼罩四方，捕捉着有用的信息；或是回到小院，继续参悟《周天星辰总纲》，巩固内世界新生的星辰法则，修为在不知不觉中愈发凝练深厚。
这一日，黄昏时分，叶凡正在小院中闭目打坐，心神与内世界苍穹之上新生的星辰隐隐交感。忽然，他眉头微动，缓缓睁开了双眼。并非察觉到了“归一派”的踪迹，而是感应到一股熟悉的、却又带着截然不同气息的阴冷霸道之力，正从流云城的某个方向传来，并且……似乎在刻意地、毫不掩饰地朝着他所在的方位靠近！
这股力量，充满了蛮荒、死寂、以及一种沉淀了无数岁月的战意，与他记忆中某个败在他手下的对手相似，但其精纯与厚重程度，却不可同日而语。
“是他？”叶凡眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静。他端起石桌上微凉的灵茶，轻轻啜了一口，仿佛在等待一位意料之外的客人。
小院的门并未上锁，此刻却被一股无形的力量缓缓推开。一道身影，沐浴着残阳如血的光辉，踏入了院中。
来人身形高大，比之前更加挺拔健硕，穿着一身暗沉如夜的玄色劲装，其上用暗金丝线绣着繁复而古老的恶灵图腾，充满了压迫感。他面容依旧带着几分曾经的桀骜，但那双原本充斥着暴躁与戾气的眼眸，此刻却如同两口深不见底的古井，沉淀着化不开的冰冷与……一种近乎实质的恨意。正是恶灵王侯之子——昱汉卿！
与上次相见时那依赖“妙树八丈戟”和“蛮王战旗”的张扬不同，此刻的昱汉卿，周身没有任何法宝光华，仅仅只是站在那里，就仿佛与周围的阴影融为一体，散发着令人心悸的危险气息。他的修为，赫然已经达到了元婴中期巅峰，距离后期也只有一步之遥，而且根基之扎实，灵力之凝练，远超同阶，带着一股从尸山血海中爬出来的惨烈煞气。
四目相对，空气中仿佛有无形的电弧迸射。小院内的温度骤然降低，连光线都似乎黯淡了几分。
良久，昱汉卿那带着金属摩擦般沙哑的声音率先打破了沉默，每一个字都像是从牙缝里挤出来，蕴含着刻骨的寒意：“叶凡……好久不见。”
叶凡放下茶杯，目光平静地打量着对方，淡淡道：“昱汉卿？不知你经历了什么，竟让你脱胎换骨了。”
“脱胎换骨？”昱汉卿嘴角扯出一个冰冷的、毫无笑意的弧度，“是啊，托你的福。若不是上次败得那么惨，像条死狗一样被家父救回，我或许还沉醉在所谓王侯之子的荣光里，靠着祖辈遗泽耀武扬威，永远不知天外有天，人外有人！”
他的话语中带着浓浓的自嘲，但更多的是一种被屈辱点燃后、淬炼成钢铁的意志。
“你知道我回到族中，面对的是什么吗？”昱汉卿向前踏出一步，地面无声地蔓延开细微的裂纹，“不是安慰，不是鼓励！是嘲讽，是鄙夷，是所有同辈甚至晚辈那毫不掩饰的轻蔑目光！‘昱汉卿？就是那个带着两件至宝出去，却被人打得屁滚尿流连兵器都丢了的废物？’ ‘王侯血脉的脸都被他丢尽了！’ ‘他凭什么代表我们这一脉出世？’”
他的声音不高，却带着一种压抑到极致的愤怒与痛苦，仿佛在撕扯着尚未完全愈合的伤疤。
“我们这一脉，被压制了太久，好不容易争得这次出世的机会，是何等艰难？上一次，是我……是我昱汉卿无能！不仅惨败，还丢失了家族重宝，让整个派系都蒙羞！我父亲，堂堂恶灵王侯，为了救我，不惜损耗本源，跨越万里出手……这份耻辱，像毒火一样日夜灼烧着我的神魂！”
叶凡静静地听着，没有打断。他能感受到昱汉卿话语中那份沉甸甸的压力与不甘。
“蛮王冢……那是我族第一任家主，也是最强一位恶灵王侯的沉眠之地。”昱汉卿的眼神变得幽深，仿佛回到了那段不堪回首的岁月，“那里没有灵气，只有无尽的死寂魔气、狂暴的蛮古战意、以及先祖留下的、足以撕碎灵魂的考验。我主动申请进入其中，不是为了寻求传承，而是为了……赎罪，为了在生死边缘，打破自身的枷锁！”
“那里有什么？”叶凡问道，带着一丝好奇。
“有什么？”昱汉卿笑了，笑容有些狰狞，“有从地狱爬出的魔物，有不死不灭的战魂，有扭曲时空的陷阱，有能吞噬人心智的古老诅咒……每一步，都可能万劫不复。我没有至宝护身，只能靠这双拳头，靠这身血脉，靠着一股不想就这么窝囊死掉的信念，一拳一拳地打出来！”
他抬起自己的双手，那双手上布满了纵横交错的、仿佛无法消除的暗红色疤痕，那是魔气侵蚀、战魂撕裂留下的印记。
“我啃过魔物的骨头，饮过战魂的残血，在诅咒中挣扎了三个月才保持住一丝清明……无数次，我以为自己真的要死了，要化作冢中一缕新的怨魂。但每一次，想起败在你手下那一刻的屈辱，想起族人鄙夷的目光，想起父亲那沉默却难掩失望的背影……我就告诉自己，不能死！至少，不能死得这么毫无价值！”
他的气息随着叙述而微微起伏，周身那惨烈的煞气不受控制地弥漫开来，让小院的花草瞬间枯萎凋零。
“我在里面待了多久？我自己都记不清了。只知道，当我终于拖着半残的躯体，击碎了最后一道阻拦我的先祖战意投影，从那个鬼地方爬出来的时候……外面才过去了一年。”
“而等我回到族中，面对的，是新一轮的挑战。”昱汉卿语气转冷，“那几个曾经嘲讽我最厉害的堂兄弟，认为我即便从蛮王冢活着出来，也不过是侥幸，不配再次代表家族出世。于是，在家族演武场上，我当着所有长辈和同辈的面……”
他顿了顿，眼中血光一闪，“……亲手打断了其中三人全身一半的骨头，废了另一人的修为根基。没有动用任何法宝，只用我从蛮王冢厮杀中领悟的‘蛮灵战法’。”
场面仿佛瞬间寂静，只有昱汉卿那冰冷的声音在回荡：“从那以后，再没人敢在我面前提‘废物’二字。我也终于，重新拿到了这次出来的资格。”
他目光死死锁定叶凡，那积压了太久太久的恨意，如同火山般喷发出来：“叶凡！我今日来找你，不是为了叙旧！我昱汉卿此生此世，都不会忘记你带给我的耻辱！妙树八丈戟之失，蛮王战旗之损，败军之将之辱……这一切，都必须用你的血来洗刷！”
磅礴的战意混合着阴冷的魔气冲天而起，搅动了流云城上方的云层，引得城中无数修士惊骇抬头。若非叶凡这小院位置偏僻且有他无形中的气场隔绝，恐怕早已引来围观。
面对昱汉卿这几乎凝成实质的杀意与恨意，叶凡依旧坐在石凳上，神色未有丝毫变化。他轻轻转动手中的茶杯，开口道：“看来，蛮王冢确实让你长进了不少。至少，懂得了力量源于自身，而非外物。”