北州疆域辽阔，远非边陲之地可比。叶凡一路疾驰，即便以他远超寻常金丹的速度，也耗费了十数日光景，方才逐渐接近北州的核心区域——皇朝统治的腹地。
越是靠近皇朝帝都，灵气愈发浓郁精纯，天空中不时可见华丽的飞舟、庞大的妖兽坐骑掠过，上面载着的修士气息也明显强横了许多，金丹修士已属常见，甚至偶尔能感应到元婴老怪那如同深渊般晦涩而强大的神念扫过天地。
叶凡肩头，缩小版的紫神龙好奇地东张西望，龙尾轻轻摆动。“啧啧，这北州皇城周边，倒是比那鸟不拉屎的鬼灵门地盘气派多了。不过，灵气还是杂了点，比不上叶小子你的内世界纯粹。”
叶凡微微一笑，神识传音：“天地造化，各有玄妙。这皇朝能统御如此广阔的北州，定有其不凡之处。我们初来乍到，还需谨慎行事。”
冥祖的声音带着一丝惯有的漠然：“皇朝龙气鼎盛，法则相对稳固，确实能孕育出不少强者。不过，越是繁华之地，暗地里的污秽也可能越多。那冥土叛徒既然将触手伸到这里，必有图谋。”
这一日，远方地平线上，一座无比雄伟恢弘的巨城轮廓，终于出现在视野尽头。
那城墙高耸入云，仿佛与天相接，墙体呈现出一种暗金色的金属光泽，上面铭刻着无数玄奥的符文，隐隐流动着强大的灵力波动，散发出坚不可摧、镇压一切的磅礴气势。城墙连绵不绝，一眼望不到边际，其规模之宏大，远超叶凡以往见过的任何城池。
正是北州皇朝帝都——天元城！
尚未靠近，便能感受到一股无形的、汇聚了亿万人族气运与皇道龙威的压迫感，让人心生敬畏。城门口车水马龙，人流如织，排起了长长的队伍，接受着身穿制式灵甲、气息精悍的城卫军检查。
叶凡收敛气息，落在官道上，随着人流缓缓前行。他注意到，入城盘查颇为严格，不仅需要核实身份文牒，还有专门检测魔气、妖气以及各种异常能量波动的法器。
轮到叶凡时，他递上了早已准备好的、由雨岚宗开具的客卿身份文牒。城卫军队长是一名筑基巅峰的修士，接过文牒查验了一番，又用一面青铜镜般的法器对着叶凡照了照。
法器并无异常反应，那队长看到文牒上“金丹客卿”的字样，态度恭敬了几分，将文牒递还：“原来是雨岚宗的叶客卿，请入城。城中禁止私斗，飞行高度不得超过百丈，还请遵守皇朝律法。”
叶凡点了点头，接过文牒，步入了这座传说中的天元城。
城内景象，更是令人叹为观止。街道宽阔得如同广场，足以容纳数十辆马车并行。两侧楼阁林立，雕梁画栋，风格各异，有古朴大气的，有奢华精致的，更有悬浮在半空中的琼楼玉宇。商铺招牌闪耀着灵光，售卖着各种珍稀材料、丹药法宝、功法秘籍，应有尽有。空气中弥漫着各种灵草、丹香以及美食的混合气息，浓郁得几乎化不开。
往来行人摩肩接踵，修士比例高得吓人，筑基多如牛毛，金丹修士也随处可见，甚至在一些豪华的车驾或飞行法器上，能隐约感应到元婴修士的存在。
紫神龙站在叶凡肩头，看得眼花缭乱，龙睛放光：“哇！叶小子，这地方够热闹！那边那个飘着的酒楼看起来不错！还有那边，卖烤灵兽肉的，闻着真香！” 它虽是龙族，但对人族的美食和文化似乎颇感兴趣，带着一股子痞痞的好奇心。
叶凡有些好笑地拍了拍它的龙头：“稍安勿躁，先找个地方住下，打听消息要紧。”
他在内城区域，寻了一间环境清幽、灵气充沛，名为“云客来”的高级客栈住下。这类客栈价格不菲，但胜在安静，且有基本的隔音和防护阵法，适合修士居住。
安顿下来后，叶凡便来到客栈一楼兼营的酒肆，点了几样小菜和一壶灵酒，看似悠闲地自斟自饮，实则神识早已如同无形的大网，悄然收集着来自四面八方的信息。
酒肆内人声鼎沸，谈论的话题五花八门，但有几个词汇出现的频率极高：
“万宝大会”、“皇室”、“各大宗门”、“秘境名额”、“异宝出世”……
“……听说了吗？这次万宝大会，据说皇室会拿出一件压轴的远古异宝，据传与飞升之秘有关！”
“真的假的？飞升之秘？这太夸张了吧！”
“谁知道呢，反正消息是这么传的。不止皇室，玄天宗、无极门、冰雪神殿这些顶级宗门，据说也带来了镇宗之宝级别的物品，准备在大会上交换所需。”
“这次大会恐怕是千年来最盛大的一次了，听说连一些隐世不出的老怪物都可能被惊动。”
“唉，盛会难得，可惜门槛太高了。没有宗门推荐或者足够的财力，连入场观摩的资格都难弄到。”
“不仅如此，据说大会期间，皇室还会开启‘天元秘境’，选拔年轻天才进入其中历练，那可是天大机缘！”
“天元秘境？！那可是皇室掌控的最大秘境，据说里面有上古传承……”
叶凡默默听着，心中对万宝大会的规模和重要性有了更深的了解。这不仅仅是一场交易会，更牵扯到皇室、各大宗门的博弈，以及秘境机缘。
同时，他也留意到一些不那么和谐的声音。
“……最近城里好像不太平，前几天城西又有两个散修失踪了，巡逻队查了半天也没线索。”