乾国国都上空，那显化的五爪金龙虚影依旧在痛苦地翻滚哀鸣，只是那原本急剧衰败的势头，似乎被一股无形之力稍稍遏止了。金光虽仍黯淡，龙躯上的裂痕却也不再继续扩大，反而有极其微弱的愈合迹象。
这自然是叶凡的手笔。
叶凡并未现身，而是将内世界隐藏于金龙庞大的虚影之内。身处此地，他能更清晰地感受到国运金龙的痛苦与虚弱，那是一种本源被不断窃取、污染的煎熬。
“真是歹毒的手段。”叶凡面色冷峻，盘坐于内世界中心，双手掐诀。他并未直接动用自身力量，那太过明显，且属性未必相合。他引动的是内世界本源中蕴含的、最为中正平和的造化生机之力，就如同东胡国那次一样，将其化作丝丝缕缕难以察觉的混沌气流，缓缓渡入国运金龙体内。
这就像给一个失血过多的巨人输注最精纯的生命元气，虽不能立刻治愈其根本，却足以吊住性命，暂缓崩溃。
效果是显着的。金龙哀鸣声中的痛苦稍减，翻滚挣扎的幅度也小了一些，那萎靡到极致的气息终于稳住，甚至开始有了一丝极其微弱的回升。
国都之内，凡能看到天际异象的百姓，无不面露忧色，惶恐不安。国运金龙如此显化哀鸣，在乾国历史上都极为罕见，这是不祥之兆。一些世族大家的深宅之中，更有强者飞上高处，远远眺望，眉头紧锁，暗中以神念交流，推测着朝堂巨变或外敌入侵的可能。恐慌与猜疑的气氛，如同阴云般笼罩了整个国都。
“小子，这样不行。”紫神龙的声音响起，带着少有的严肃，“你这般不停歇的为其灌注造化灵气，对这大家伙来说就是治标不治本而已。找不到它不停‘流血’的伤口在哪里，你输再多进去，也只是延缓它死亡的时间而已，很快就会又被抽干！”
叶凡缓缓收功，停止了能量输送。他自然明白这个道理。他的神念如同最精细的触须，仔细探查着国运金龙庞大的能量体，试图找到那不断流失本源的“漏洞”。
然而，那窃取国运的力量极其诡异且隐蔽，它并非简单的吞噬，更像是一种同化与转移，将国运金龙的力量通过某种难以察觉的通道，悄无声息地引向某处。痕迹被抹得极为干净，以叶凡之能，一时竟也难以准确溯源。
“根源不在天上，而在股死气的乾国皇宫。
能如此大规模、且精准窃取一国气运的，必然与皇权核心息息相关！
心念一动，内世界悄然脱离了国运金龙虚影，如同无形的幽灵，朝着下方的乾国皇宫沉去。
皇宫大内，戒备森严，阵法光幕层层叠叠，更有无数气息不弱的禁军侍卫和暗哨巡逻。但这些在叶凡的内世界面前，形同虚设。他轻易穿透所有防护，进入了皇宫核心区域。
越是深入，一股难以言喻的压抑与衰败之气就越是浓郁。这里的灵气似乎都变得凝滞而沉重，失去了往日的活力。
无需刻意寻找，叶凡很快便感知到了一股熟悉的、却比国运金龙更加微弱萎靡的气息源头——乾皇的所在。
养心殿内，灯火通明，却驱不散那股沉沉的暮气。宫女和太监一刻不停的进进出出，每个人，脸上都流露出焦急与恐惧的神情。曾经那个雄心万丈、欲与开创乾国基业的始皇试比高、甚至隐隐有突破修为野心的现任乾皇，此刻正无力地瘫坐在龙椅之上。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎难以察觉，周身散发着浓郁的死气。原本强盛的帝王龙气几乎消散殆尽，只剩下一丝微弱的火苗在其眉心艰难闪烁，仿佛随时都会熄灭。他整个人看上去，就像一具被抽空了所有精气的皮囊，已是风前残烛，病入膏肓。
几名身负修为的御医跪在一旁，战战兢兢，冷汗直流，却束手无策。他们的药石灵力，根本无法弥补皇帝陛下体内那诡异的、持续不断的本源流失。
叶凡隐藏于虚空之中，冷冷地注视着这一切。乾皇的状态，与天空中的国运金龙如出一辙，甚至更为严重。他不仅是国运的承载者，似乎本身也成了被窃取的首要目标。
“果然是从皇帝身上开始的……”叶凡心中了然。但他仔细观察，乾皇身上并无明显外伤，也非中毒或走火入魔，那流失的本源仿佛就是凭空消失的。
他的神念仔细扫过养心殿的每一寸角落，探查着每一件物品，每一个人。
突然！