祁韶松开沈砚，双手抱在胸前，看着那俩姑娘走过来，“没事儿，有宁头儿，实在不行，不还有你呢吗？”
“别瞎说，我能跟宁头儿比？”
叶淮西和莫黎走近，沈砚捅了捅祁韶，“带路！”
“我瞎说了吗？沈砚，虽然你无论从长相、谈吐、气质、功夫上都比不上宁头儿，但是……”祁韶压低了声音，“你可是都督的亲外甥……”
沈砚一个眼刀子过去，祁韶捂住了嘴巴，小跑着快步朝两位姑娘而去。
“叶姑娘，莫姑娘，这边请……”
北镇抚司，诏狱。
章宏、宁无风、以及刑部、工部、都察院的一众官员已经到齐。
章宏拿丝绢捂住口鼻，在众人躬身行礼中落座，轻飘飘甩出一句，“开验吧——”
叶淮西戴上手衣，和刑部仵作们开始勘验。
不多会儿，叶淮西似是被一处痕迹吸引，盯着看了片刻后，又转向另外几具骸骨，一一看过去，待所有骸骨都看完，她拿起其中一根颈椎骨。
“诸位请看此骨。这道痕迹，绝非斧钺大力劈砍所致。”
众人目光投过去，其他仵作也围了过来。
“劈砍之伤，骨茬崩裂，创面粗糙。而此痕细深笔直，边缘光滑，乃极锋利之快刀一次划过所致。”
宁无风，“这是？……”
叶淮西：“此乃割喉之伤！凶手是从正面或侧面，用刀迅速切割喉咙，因其用力极猛，刀口深切至骨，才留下了这‘致命一刀’的铁证！”
“看这些……”她指向颈椎骨上另一处痕迹，“……伤痕杂乱无章，骨表有多道浅显的崩裂痕，这分明是死后用重器反复劈砍同一位置，试图分离头颅时留下的。两者手法、工具、甚至发力方式都截然不同！”
宁无风面沉如水：“七具骸骨都是如此？”
叶淮西放下手中的颈椎骨，“七具骸骨，只有一具未发现“割喉”痕迹……可能是凶手力度稍轻，或者手法极其精妙，刀刃仅划破了气管和血管，深度恰好避开颈椎骨，而后一种可能性极低。”
刑部郎中在一旁，眉头拧成疙瘩，“同一具尸骨，为何会出现两种完全不同的伤痕？”
叶淮西：“这些人先被高手以快刀精准割喉致死，事后才被人用斧头之类的工具分尸！”
一语既出，像一粒巨石投入水中。
众人惊骇之余，更多是不解，“既然一刀毙命，为何还要砍掉头颅？”
吵嚷议论声中，响起一声嗤笑，“仅凭这些骨头架子，就能说是先割喉再被砍头？”
章宏将丝帕一甩，“我看就是一派胡言！”
叶淮西的声音清冷而笃定，”禀公公，皮肉会腐烂消失，但坚硬的骨骼会长期保留暴力痕迹。利器只要砍得足够深，接触到骨头，就必然会在骨头上留下切砍痕。”
她看了看身旁老仵作，“民女所言句句属实，若连这仵作行当的根基之理都要质疑，我等在此验看骸骨，岂非笑话？”
章宏的手骤然一紧，锐利的目光投过去，“好一个伶牙俐齿的仵作！敢如此跟杂家说话？！”
话音落地，他身后的东厂番子蠢蠢欲动。
莫黎反应更快，已抽出剑护在叶淮西身前。
……
剑拔弩张之际，一个人影闪了过来。
沈砚朝章宏恭敬施礼，“公公息怒，叶姑娘一心扑在案子上，难免心急口快，绝非有意冒犯您。回头宁头儿定会严加管教，还望公公海涵，给她一个将功补过的机会。”
说着，他已利落地给章宏递上一盏新茶，“公公为此案辛劳至此，喝口茶顺顺气，此间还需您坐镇指点呢。”
章宏的目光落到沈砚脸上时，收了锋芒，含了三分笑意。他接过那盏茶，慢条斯理地掀开盖子。
茶香腾起……
沈砚迅速朝叶淮西递去一个眼神，示意她趁机退后。可那姑娘并不理会，仍是定定站在原地，目光胶着在那堆骸骨上。
“嗯……好茶……”
章宏闭目深吸一口气，放下茶盅，缓缓起身。
“杂家有些乏了，你们且仔细验着……”
说着，转向身后曹如意，“曹大人，替杂家好好看着……”
话音未落，一道阴鸷的视线已如冰冷蛛丝，无声无息地缠上叶淮西的脊背。