雨刚停不久，太阳出来了。
怡春院门口，短暂的安静之后很快又人声鼎沸。
浓妆艳抹的老鸨笑逐颜开，一双过于灵敏的眼睛在人群中移动，迅捷地变换目标。
此时怡春院对面的早点摊上，叶淮西和莫黎正在吃早饭。
莫黎从面前那碗豆花中抬起头，看一眼街对面的热闹，再看一眼旁边的叶淮西。
“案子都查完了，你还到这里来干什么？”
叶淮西将嘴里食物咽下，接着又拿一个包子，“给霍九娘赎身。”
“咳咳！……”
莫黎差点儿没被豆花呛住，“霍九娘？她跟你什么关系？”
这问题问得没头没尾，叶淮西一脸疑惑，摇头。
“这不就得了。”
莫黎拿下巴颏指了指对面，“知道那什么地方？”
不等叶淮西回答，她又道，“杭州府数一数二的青楼，它里面的头牌，想要赎身？可没那么简单。”
叶淮西：“老鸨不肯放人吗？”
莫黎：“那当然，摇钱树，怎么可能轻易放走？”
叶淮西放下包子，眼神变得坚定，“先不管她，一会儿去探探霍九娘的意思，她若不愿那就罢了。”
莫黎：“要是她愿意呢？”
叶淮西，“那就再想办法。”
……
怡春院门口，老鸨招呼累了，正准备进去歇着，眼角余光瞥见两个锦衣公子，她脚下一顿，脸上的神情迅速变换，满脸堆笑地迎了上去。
“哟，两位公子，可是找九娘啊。”
个子稍高的青衣公子收起折扇，冲老鸨咧嘴一笑，“哎呀嬷嬷，你可真是火眼金睛，这都能看出来？”
老鸨的笑容更灿烂了，“那可不，老身这双眼睛也是在那太上老君的八卦炉里炼过的。”
“哟，您是说您是孙悟空咯？”
“……那还不是逃不出如来佛的五指山？”
莫黎：这马屁拍的……
“莫黎！”
叶淮西已经走出去老远，回头见那家伙还在跟老鸨耍嘴皮子，喊了她一声。
“唉，来了！”莫黎应了一声叶淮西，
回头又笑嘻嘻地转向老鸨，“嬷嬷，我先进去了，回头找您。”
“唉，九姑娘在楼上呢……”
老鸨话没说完，莫黎人已经走出去老远。
看着那抹青衫消失在人群中，老鸨脸上的笑容也消失了。
……
“叶姑娘要替我赎身？”
霍九娘以为自己听错了，难以置信地看着对面的叶淮西。
“怎么？霍姑娘不愿意？”莫黎本来在看她屋子里的木雕小摆件，闻言回头问道。
“倒不是那个意思。”
霍九娘面露难色，“姑娘可问过嬷嬷，她要多少银子才肯？”
莫黎一摆手，“她不重要，只要霍姑娘愿意，我家姑娘自会想办法。”
霍九娘看看莫黎，又看了看叶淮西，脸上愁云更重了，“姑娘可知，若是嬷嬷狮子大开口，可能得上千两银子……”
“多少？”莫黎手上的木雕差点掉下来。
“一千两银子？你们知府高大人的年俸恐怕也就二三百两吧，一千两？足够百户平常人家一年生活了，她怕不是想多了。”
久未说话的叶淮西这时悠悠开口。
“若是沈大人肯帮忙……”
莫黎眼中一亮，“这倒是个好办法，只要沈大人肯出面替霍姑娘做保，那老鸨怎敢漫天要价？”
霍九娘：“可是平白无故的，沈大人他怎会……”
叶淮西：“放心，他不但要做保，还得出银子。”
霍九娘：……
叶淮西：“不然呢，我有？还是你有？”
莫黎果断摇头。
“或者你有？”
霍九娘迟疑地摇头。
“那不成了……“叶淮西缓缓起身，“还是得沈大人。”