“一个郡王府的庶子，文韬武略，有勇有谋，更兼谦孝之名。他勤勉努力十数载，不敢有半分懈怠，好不容易得来的一切，又为何要到这勾栏瓦肆之地？自毁名声吗？”
“还是霍姑娘真认为他是为了情？”
……
霍九娘半响没有应声。
叶淮西诧异地望着沈砚：这个人，什么时候竟查到这么多了？
“恐怕自始至终都只有一个目的……”
沈砚一字一顿，”他的前程。“
“哇”的一声，霍九娘竟大哭起来。
叶淮西懵了。
就听霍九娘带着哭腔，“沈大人说的没错，朱承业他从一开始接近我……就是为了扳倒小王爷……”
霍九娘此生都记得，初遇朱承业那日，他临窗而立，闻声缓缓回首。深秋的薄暮里，那道芝兰玉树般的身影，就此惊艳了她往后的所有年月。
只是她未曾料到，他此番前来，竟是为着一桩交易：以千金为酬，请她设下温柔陷阱，蛊惑朱承嗣沉溺烟花柳巷，直至乐不思蜀，日夜不归。
叶淮西大为震惊：“这么说朱承嗣的坏名声都是因为被你所惑？”
霍九娘摇头，“不是，朱承业第一次来找我是在前年秋天，再那之前小王爷便已有不习诗书，专事狎游的名声。”
“那朱承业又是为何？”
不待霍九娘回答，沈砚的声音响起，“前年秋天，裕王染病。”
叶淮西：“所以他是为了……”
沈砚：“没错，裕王在病中，若朱承嗣行事不但不收敛反而愈发乖张……”
叶淮西：“裕王即使再不愿意，到了一定程度也可能会动更换继承人的心思。”
四目相对，两人皆已心领神会。
叶淮西转头看向霍九娘，“所以，你当时答应他了吗？”
“没有。”
霍九娘的眼里闪过一抹决然。
“九娘虽身在风尘，但也不愿做任人摆布的棋子。更何况，小王爷于我有恩有义，我若反手构陷，与禽兽又有什么区别？”
“后来朱承业又来找过我一次，也被我拒绝了。”
叶淮西：“那朱承嗣后来是怎么知道的？”
“他不知道这些事，我没告诉他，不想给他惹麻烦，没想到反而害了他……”
说到这里，霍九娘又是哭了起来。
叶淮西：“所以你知道朱承子嗣的死是谁干的？”
霍九娘一字一顿，“除了朱承业还能又谁？”
“他如今为了堵住我的嘴就要杀我，那为了夺继承者之位，当然也能杀了小王爷。”
叶淮西：“你为何认为这次的杀手是他派来的？”
“前不久他来找过我一次，就在他去南京应天府之前，假装关心我的近况，其实是想知道我究竟跟你们透露了多少。”
叶淮西：“可你并没有告诉我们关于他的事，一提到他你就什么都不肯说。”
霍九娘的脸上闪过一丝愧色。
这时，沈砚在一旁道：“可是就在你们那天离开怡春院之后不久，我便带人在王府门口截住了他，他大概是以为你说了什么，才让我们怀疑到他。”
莫黎对着霍九娘轻叹一声，“你早该告诉我们了。”
叶淮西眉头皱起，“可是朱承业的鞋底检不出抛尸现场的青苔，哪怕他有最大的杀人动机，现在找不到证据。”
一众人陷入沉默。