“……狩猎……开始……”
冰冷扭曲的电子合成音在空旷的通道中回荡，如同死亡的倒计时敲响。灯光诡异地明灭闪烁，将我们的影子拉长又缩短，仿佛有无数无形的幽灵在墙壁上舞蹈。
巨大的恐惧攫住了心脏，但随之涌起的，是一股破罐破摔的狠厉。既然无处可逃，那便拼死一搏！
“这边！”千鹤猛地拉住我，不再沿着原有路线逃跑，而是拐向一条标有“紧急逃生”指示的狭窄通道。那个神秘存在（我们暂且称它为“娜芙蒂蒂”，源于它那冰冷非人的语调带来的联想）显然能监控主要通道，唯有这些几乎被遗忘的应急路径，或许还在它的掌控边缘。
我们撞开一道沉重的防火门，冲入一条更加阴暗、几乎只容一人通过的金属楼梯，拼命向下。身后，并没有立刻传来追兵的脚步声，只有那无处不在的、令人毛骨悚然的灯光闪烁和偶尔通过隐藏扬声器传来的、扭曲的低笑。
它在享受这个过程。它在用这种方式给我们施加心理压力，驱赶我们，如同驱赶牲畜走向屠宰场。
“不能去底层货舱了！”我在奔跑中大喊，“那里肯定是它重点封锁的区域！”
“去引擎舱！核心动力区！”千鹤喘着气回答，她的思维依旧清晰，“那里环境极端，电磁干扰强，结构最复杂，就算是它，监控也肯定有盲区！而且……如果真到最后关头……”
她没有说下去，但我知道她的意思——如果真到最后关头，破坏引擎核心，同归于尽，也好过落入对方手中或者让“枯萎结晶”那样的东西扩散出去。
我们改变方向，向着船体最深处、噪音和震动源头玩命奔去。越往下，温度越高，空气中弥漫着浓重的燃油和臭氧味道，巨大的轰鸣声几乎要震碎耳膜。
娜芙蒂蒂似乎察觉了我们的意图。通道前方的防火闸门开始突然落下，试图阻断我们的去路！通风管道里喷出灼热的蒸汽，逼我们改变方向！
它正在试图修正我们的路径，将我们驱赶到它想要我们去的地方！
“走这边！”我猛地感应到一侧金属墙壁后似乎有一条极其狭窄的检修缝隙，“星之痕”对金属和能量的感知在这种环境下变得更加敏锐。我集中寒意，猛地冲击墙壁上一处看似焊死的盖板！
咔嚓！锈蚀的合页断裂，盖板向内弹开，露出一个漆黑狭窄、布满粗粝管线的缝隙！
我们毫不犹豫地钻了进去，在几乎无法转身的空间里艰难爬行。身后，沉重的防火闸门轰然落下，彻底封死了我们来时的路。
娜芙蒂蒂的计算似乎第一次出现了偏差。这片区域或许太过古老或不起眼，并未完全纳入它的监控网络。
我们暂时获得了喘息之机，但也彻底迷失在了这钢铁巨兽最黑暗的脏腑深处。
脚下是烫手的钢板，四周是轰鸣的管道，每一次呼吸都灼热而艰难。我们不知道身在何处，只能凭借感觉和“星之痕”微弱的指引，向着震动和噪音最核心的方向移动。
不知爬了多久，前方隐约出现了微弱的红光和更加震耳欲聋的轰鸣。我们挤出一个出口，发现自己悬在一个巨大的、令人震撼的空间上方。
下方，就是“希望方舟”号的主动力核心——巨大的核聚变反应堆被层层防护和错综复杂的管道系统包裹着，散发出磅礴的热量和耀眼的蓝色光芒（约束磁场的光辉）。这里如同一个钢铁铸造的地心世界，充满了磅礴而危险的能量。
这里的环境极端到足以干扰大部分精密电子设备，娜芙蒂蒂的影响在这里确实减弱了。但我们同样也陷入了绝地——这里几乎没有别的出口，温度极高，辐射值恐怕也低不了，待久了必死无疑。
我们小心翼翼地沿着检修平台移动，寻找着可能的出路或是……最终的手段。
就在此时，我怀中的“永冻核心”突然自主地、轻微地悸动起来，散发出的不再是纯粹的寒意，而是一种奇特的、带着某种共鸣频率的冰凉波动。它似乎被下方反应堆那磅礴而稳定的能量场所吸引、所调和？
几乎同时，我额头的“星之痕”也传来反馈，它捕捉到了“永冻核心”的这种变化，并且自发地开始引导那冰凉的波动，缓缓覆盖我们全身。
奇妙的事情发生了。周围那令人窒息的高温仿佛被一层无形的屏障隔开，灼热的空气变得可以忍受。那震耳欲聋的噪音似乎也减弱了许多，不再是无法思考的折磨。
“永冻核心”……它在吸收并转化周围过量的热能，形成了一个保护性的低温力场？虽然范围很小，但足以庇护我们！
这个意外的发现让我们惊喜万分！这意味着我们至少能在这里多支撑一段时间！
但高兴并未持续多久。
咯咯咯……
一阵令人牙酸的金属摩擦声从我们来的那个检修通道口传来。
紧接着，一个纤细、苍白、完全由某种哑光金属和不明聚合物构成、关节反曲、如同蜘蛛与女性混合体的小型机器人，用它那尖锐的肢体，缓缓地从通道里爬了出来。它的头部，是那对冰冷的、闪烁着数据流光的机械复眼。
娜芙蒂蒂！它竟然派来了物理实体！