北疆的战报如深秋的寒雪，密集地飞入京师长安。驿马的铁蹄踏碎朱雀大街的晨霜，每一次急促的嘶鸣，都让皇城根下的空气愈发凝重。那些染着墨痕与血渍的竹简，层层叠叠堆在萧景珩的案头，字里行间皆是刺骨的寒意 —— 朔州城已被匈奴铁骑围困半月有余，三丈高的夯土城墙在投石机日复一日的轰击下，早已布满蛛网般的裂痕，坍塌的城垛处露出焦黑的断木与凝固的血痂。守军伤亡逾七成，箭矢耗尽后，士兵们只能用断矛、石块甚至拳头抵挡匈奴人的攀爬，滚木擂石早已告罄，连包扎伤口的布条都成了稀缺之物。
镇北将军李敢率领的三万援军五日前方才抵达朔州城外，趁夜发动突袭，与城内守军里应外合，总算暂时撕开了匈奴人的包围圈，勉强输送了一批粮草。但战报中明言，匈奴主力仍有十万之众，兵力数倍于联军，后续攻势如怒潮般连绵不绝，朔州城依旧是风雨飘摇，旦夕可危。每一封军报的末尾，都用朱笔重重圈出 “急需箭弩三万、金疮药千箱、加固城防木料万石” 的字样，墨迹透纸，仿佛能看见前线将士期盼的目光。
萧景珩坐镇中枢，统筹北疆战事的粮草军械，连日来几乎未曾合眼。他身着玄色锦袍，腰间玉带束紧，衬得身形愈发挺拔，只是眼底的青黑难以掩饰。案头的烛火已燃至过半，灯花噼啪作响，映着他紧锁的眉头。他深知朔州的战略意义 —— 那是北疆的门户，若朔州失守，匈奴铁骑便可长驱直入，越过阴山，直逼长安。届时，不仅北疆千里沃土将沦为焦土，京师也将陷入战火，后果不堪设想。
然而，后勤补给线上的阻力，远比他预想的更为顽固复杂。户部的银钱调拨屡屡迟滞，工部的物料征收磕磕绊绊，各地州府的转运拖沓敷衍，仿佛有一张无形的网，悄然缠绕在补给线上，越收越紧。
这日巳时，萧景珩正在户部衙署的偏厅内，与三位主事核算即将调往朔州的物资清单。案上摊开的账册密密麻麻，李主事正指着其中一页禀报：“侯爷，这批五百架强弩和三万支狼牙箭，按您的吩咐，本该三日前便从兵仗局和军器监起运，如今却迟迟未有动静，是否要再派人去催促？”
萧景珩指尖划过账册上的数字，刚要开口，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着官员慌乱的呼喊。工部一名员外郎满头大汗地闯了进来，官帽歪斜，袍角沾着尘土，显然是一路狂奔而来。他扑通一声跪倒在地，气息奄奄地禀报：“侯、侯爷，大事不好！兵仗局和军器监那边…… 为朔州赶制的三万支狼牙箭和五百架强弩，最后验看时发现…… 发现箭簇硬度不足，弩机机括多有瑕疵，恐、恐难堪大用啊！”
“什么？” 萧景珩心头猛地一沉，手中的玉质镇纸重重落在账册上，发出沉闷的声响。他霍然起身，目光锐利如刀，直直刺向那名员外郎：“半月前便已严令两署昼夜赶工，务必保证军械质量，何以至此？兵仗局大使和军器监监事何在？为何不亲自来禀？”
员外郎被他的气势震慑，连连磕头，额头上的汗珠滚落，在地面砸出细小的湿痕：“两、两位大人…… 皆称近来物料采购艰难，铁料不纯、牛筋短缺，工匠们连日赶工，昼夜不休，早已疲累不堪，故而…… 故而质量难免有所疏漏……”
“疏漏？” 萧景珩的声音冷了下来，带着冰碴般的寒意，“前线将士在用血肉之躯抵挡匈奴铁骑，箭矢穿心、刀斧加身，每一刻都在死人！你告诉我，关乎他们性命的军械，能有‘疏漏’二字？” 他向前踏出一步，居高临下地看着员外郎，“物料采购艰难？本官三日前便已批下户部的采买文书，银钱足额拨付，何以会缺？我看不是疏漏，是有人从中作梗，故意拖延军机！”
话音落下，萧景珩不再多言，沉声道：“备轿！去军器监！”
随行的护卫展鹏应声而出，片刻后，一辆黑色的乌木轿辇便停在了户部衙署门外。萧景珩大步流星地登轿，轿夫不敢耽搁，抬起轿辇便朝着皇城西北角的军器监疾驰而去。沿途的街景飞速掠过，往日繁华的商铺此刻门庭冷落，行人皆是行色匆匆，脸上满是忧虑之色，显然都已听闻北疆战事吃紧的消息。
军器监的大门紧闭，门前的卫兵见是萧景珩的轿辇，连忙上前开门。萧景珩未等轿辇停稳，便掀帘而下，径直闯入工坊大院。院内的工匠们见状，纷纷停下手中的活计，面露惶恐之色。监内的官员们闻讯，也仓皇从各自的房内跑出，为首的正是军器监监事周大人，他身着青色官袍，一路小跑过来，脸上堆着谄媚的笑容，语气却带着难以掩饰的慌乱：“侯爷大驾光临，下官有失远迎，望侯爷恕罪……”
萧景珩目不斜视，径直越过他，朝着堆放军械的库房走去。周大人脸色一白，连忙跟上，嘴里不停解释：“侯爷，那些军械…… 确是时日紧迫，工匠们已经尽力了，些许瑕疵……”
“些许瑕疵？” 萧景珩冷笑一声，推开库房的木门。库房内光线昏暗，空气中弥漫着铁屑与木屑的味道，一排排的强弩和箭矢整齐地堆放在货架上。他随手拿起一架强弩，入手便觉重量不对，比标准的强弩轻了约莫两斤。他握住弩臂，用力扳动机括，只听 “咔哒” 一声脆响，弩臂竟微微松动，连接处的木头上甚至能看到细小的裂痕！
他又俯身从货架上抽出一支狼牙箭，箭杆粗糙，甚至能摸到未打磨平整的木刺。他用手指捏住箭簇，轻轻一弹，锋利的箭簇竟微微卷起，露出里面暗沉的铁色 —— 显然是用了劣质的熟铁，未曾经过反复锻打。
“这就是你们赶制的军械？” 萧景珩将强弩狠狠掷于地上，弩机摔散开来，零件滚落一地。他面色阴沉如水，目光扫过在场的官员和工匠，声音掷地有声：“朔州将士拿着这样的弩箭，如何抵挡匈奴人的铁骑？弩臂松动，射出的箭矢能及远吗？箭簇卷刃，能刺穿敌人的甲胄吗？尔等竟敢以次充好，延误军机，该当何罪？！”
周大人双腿一软，噗通一声跪倒在地，连连叩首，额头撞在地面上，发出 “咚咚” 的声响：“侯爷息怒！侯爷息怒啊！下官…… 下官实在是有苦难言！工部拨付的银钱迟迟不到位，上好的铁料、牛筋都被商贩囤积抬价，下官派人四处采买，却始终难以凑齐所需。工匠们已经三个月未发足饷，家中妻儿嗷嗷待哺，怨声载道，不少人都想辞工，下官…… 下官也是巧妇难为无米之炊啊！”