秋闱主考、同考的任命一经颁布，京师官场暗流涌动。萧景珩被破格擢为北直隶乡试同考官的消息，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪远超寻常。羡慕者有之，嫉妒者有之，更多有心人则从中嗅到了非同寻常的气息——陛下此举，已远超对寻常年轻才俊的提拔，分明是将其置于帝国人才选拔的核心环节加以历练，其栽培之心，昭然若揭。
这股风，自然也刮进了礼部右侍郎孙知远的府邸，且带着刺骨的寒意。
夜已深沉，孙府书房内却依旧烛火通明。厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界一切声响。孙知远并未身着官服，仅着一件暗褐色家常锦袍，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，面色阴郁得能滴出水来。其子孙耀，垂手恭立一旁，大气也不敢出，他能清晰地感受到父亲身上散发出的那股压抑不住的怒火与焦躁。
“父亲……”孙耀试探着开口，声音带着几分小心翼翼，“萧景珩那小子，不过是侥幸……”
“侥幸？”孙知远猛地转过身，目光锐利如刀，打断了他的话，“一次是侥幸，两次三次也是侥幸？三角淀之事，尚可说是他有些歪才，恰逢其会。可这次呢？北直隶同考！何等清要关键的位置！陛下竟点了他！这还能用侥幸解释吗？”
孙耀被父亲凌厉的目光逼视，不由得低下头：“是……是儿子失言。”
孙知远深吸一口气，强压下心头翻涌的情绪，踱回书案后坐下，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声。“陛下这是……铁了心要扶植他啊。此子不除，日后必成我孙家心腹大患！”
孙耀抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“父亲，既然如此，何不趁此机会……”他做了个向下切的手势。
“糊涂！”孙知远低声斥道，“科场重地，众目睽睽之下，岂能用那般粗暴手段？况且，陛下正看重他，若其骤然暴毙，岂不惹来天大的嫌疑？届时彻查下来，你我能脱得了干系？”
“那……难道就眼睁睁看着他坐大？”孙耀不甘地道。
“坐大？”孙知远嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自然不会。科场，既是通天阶梯，也是万丈深渊。一步踏错，便是身败名裂！陛下既然把他放到这个位置上，就别怪我们……利用这个位置，让他永世不得翻身！”
孙耀眼睛一亮：“父亲的意思是……在科场中做文章？”
孙知远微微颔首，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“萧景珩年轻气盛，又骤得高位，必然急于表现，以求坐实其‘干吏’之名。这便是他的取死之道！我等只需略施小计，便可让他栽个大跟头！”
他压低了声音，开始详细阐述其毒计：“秋闱锁院之后，内外隔绝。阅卷之时，便是机会。其一，可命人预先准备好几份‘问题’试卷，或文辞惊人却暗藏犯忌之语，或笔迹刻意模仿某些敏感人物的风格。待阅卷分配时，设法将这几份卷子分到萧景珩名下。他若识破，压下不取，我等便可事后发难，参他‘压抑人才’、‘有眼无珠’；他若一时不察，取了其中一份，哪怕是列为备取，我等便可立刻揪住，咬死他‘录取悖逆之文’、‘勾结逆党’，届时人赃并获，他百口莫辩！”