夜深人静，京师青鱼巷小院的书斋内，烛火摇曳，将萧景珩伏案的身影长长地投在素壁上，微微晃动。窗外，是帝都冬末初春特有的、深沉而料峭的寒意，偶有巡夜更夫单调的梆子声远远传来，更衬得万籁俱寂。
案头，摊开着数卷典籍与写满批注的稿纸，墨迹犹新。然而，萧景珩此刻并未沉浸于书海，他只是静坐，眸光落在跳跃的烛焰上，神情沉静，似在回望来路，亦似在眺望前程。
指尖无意识地摩挲着一枚触手温润的羊脂白玉佩，其上“清”字古篆，在灯下泛着柔和的光泽。这枚玉佩，连同袖中那叠厚实的银票，便是他跨越千里，从江南水乡来到这帝王州时所携带的、最为实在的底气与牵挂。
思绪，不由飘回江宁。
那座烟雨朦胧的城池，承载了他太多跌宕起伏的记忆。从院试丙等的黯然，到梅园文会上以“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”石破天惊，诗名鹊起，一举洗刷前耻；从经营商行屡受刁难，到酿出“凌云志”，制出香皂香水，令“景珩商行”名号渐响，财路初通。其间艰辛，不足为外人道，却每一步都踏得坚实，踩得清醒。
然而，荣耀与收获的背后，是骤然加剧的嫉恨与更为凶险的暗箭。萧柳氏、萧景禹母子的步步紧逼，手段愈发卑劣狠毒，竟至勾结外人，欲以绑架毁誉的毒计，将他彻底打入万劫不复之地！吏部郎中柳元培那双无形的手，更是在幕后若隐若现，施加着来自官场的沉重压力。
幸而，他并非全然孤身奋战。总有无形的助力，在关键时刻悄然化解危机；总有睿智的长者，如赵文渊先生，给予赏识与提点；更有…那位化名“梁清”、身份神秘却屡次施以援手、心意渐明的知己…
最终，那场风波以萧湛的雷霆家法、萧景禹的重责禁足、萧柳氏的失势暂告段落。表面看来，他似乎是赢了，赢得了清净，赢得了在家族中前所未有的、不容小觑的地位，更是赢得了奔赴京师的时机与底气。
但萧景珩心中雪亮，那不过是暂时的偃旗息鼓。萧柳氏母子的怨毒绝不会消散，柳元培的敌意更不会因此消除。江宁的棋局并未结束，只是暂时搁置，所有的恩怨，都将在未来某个不确定的时刻，以更复杂的方式重新交织浮现。
而这一切的终局，很大程度上，将取决于他眼下在京师所能达到的高度。
思绪收回，目光重新聚焦于眼前的灯火，以及窗外那无边无际、深沉似海的帝都夜色。
京师…天下之枢，万邦来朝之地。这里的繁华，是铺天盖地、令人窒息的；这里的机遇，是俯拾皆是、却又转瞬即逝的；这里的规则，是森严冰冷、却又无处不在的。
短短时日，他已深切体会到此地生存的艰难与现实的重量。银钱如流水般耗费，人脉如坚冰般难以叩开，权势的阴影无处不在，每一步都需如履薄冰，谨小慎微。