白鹿书院的日子，并未因入院时的庄重仪式和“慎思斋”窗外的幽静竹林而变得平坦。萧景珩很快便发现，这座享誉江南的学术殿堂，其内里的人际关系，远比经义策论更为复杂微妙。书院中多数学子，虽表面上恪守礼数，维持着读书人的体面，但骨子里对萧景珩这位“声名鹊起”的新同窗，仍带着根深蒂固的轻视与排斥
。
这种排挤，并非明目张胆的欺辱，而是更为隐晦、也更令人窒息的冷漠与孤立。
在“慎思斋”内，气氛便颇为诡异。富商之子钱多多起初还因萧景珩的名气试图结交，但很快便在周遭无形的压力下退缩了，见面至多点个头，便匆匆避开，仿佛生怕与之过多交谈便会沾染什么不好的名声。寒门学子孙志远则终日埋首书卷，对任何人都保持距离，对萧景珩更是视若无物，仿佛他只是斋舍里一件不起眼的摆设。
而那位面试时便结下梁子的李卓，更是排挤的急先锋。他虽不敢公然挑衅书院规矩，却时常在萧景珩经过时，与相熟的几人故意提高声量，谈论些“根基不稳，终是虚妄”、“诗词小道，难登大雅之堂”之类含沙射影的话，目光时不时瞥向萧景珩，带着毫不掩饰的讥诮。
课堂之上，这种孤立更为明显。教授讲经释义，讲到精妙处，学子们常会互相讨论，交换心得。然而每当萧景珩欲加入讨论，或是提出疑问，周遭往往瞬间冷场，方才还热烈交谈的同窗或是立刻噤声，或是转移话题，或是干脆露出“你也配与我们讨论？”的轻蔑表情，旋即散去，留他一人尴尬地站在原地。几次下来，萧景珩便明了，在这讲堂之内，他已被无形地划在了圈子之外。
即便是去书院藏书楼借阅典籍，或是去公共书斋温习功课，他也总能感受到那种无处不在的排斥。每当他靠近，原本聚在一起低声讨论的学子便会默契地散开；当他寻一处空位坐下，邻近座位的人往往不久后便会寻个借口挪开；甚至有时他想向人请教一个书楼检索的小问题，得到的也多是敷衍了事或直接摇头不语。
用饭之时，书院食堂的长条桌旁，总是三五成群，谈笑风生。唯独萧景珩所在之处，往往左右空出几个位置，形成一片醒目的真空地带。无人与他同桌，更无人邀他共餐。他只能独自一人，默然用餐，耳边传来的皆是别人的欢声笑语，衬得他这边愈发冷清。
这一切，皆因他那段“不堪”的过往和“骤得”的才名。在许多恪守传统、讲究循序渐进、重视家世清白的学子眼中，他萧景珩不过是个走了狗屎运、凭几首“歪诗”和商贾手段混进书院的下流胚子，根本不配与他们这些“正途”出身的学子为伍。他的才华越出众，就越发反衬出他们内心的不平衡与嫉妒，排挤也就愈发明目张胆。
“哼，不过识得几个字，作了两首诗，便真以为能与我等平起平坐了？”
“听说他那些生意手段颇为下作，与那周扒皮争得你死我活，铜臭满身，焉能静心读书？”
“赵文渊公怕是也被他一时蒙蔽了…”
“且看他能得意几时，月考见真章！”
类似的窃窃私语，总在不经意间飘入萧景珩耳中。他心中清明，却并不辩驳，只是将所有的精力都投入到学业之中。每日闻鸡起舞，诵读数遍经典；夜深人静时，仍于灯下苦读，将教授所授与脑中超越时代的见解相互印证，学问根基竟在这孤寂的光阴中飞速夯实。