白鹿书院的考核已至最后关头。通过前两轮筛选的三十余名学子，再次肃立于“明辨堂”内。空气凝重得仿佛能拧出水来，每个人的呼吸都刻意放轻，唯有窗外偶尔掠过的鸟鸣和风吹竹叶的沙沙声，提醒着众人外界春日的生机与此刻堂内的紧张氛围形成的鲜明对比。
端坐于上首的程颐副山长目光扫过堂下每一位学子，这些堪称江南新一代翘楚的年轻人，脸上或带着志在必得的坚毅，或藏着难以掩饰的忐忑。他的声音苍老却清晰，打破了沉寂：“最后一试，赋诗。题目二字——‘即景’。体裁不限，一炷香为限。”
“即景”！
此题一出，堂内顿时响起一阵极力压抑却仍可听闻的吸气声。题目至简，却亦至难。它要求学子即目所见，心生所感，最是考验诗人的敏锐观察、真挚情感与瞬间捕捉并升华意境的能力
。绝非提前准备所能应对，一切虚情假意、陈词滥调在此题之下皆将无所遁形。
学子们顿时愁眉紧锁，或低头冥思苦想，或急切地环顾四周，试图从这庄严的堂宇、窗外的庭院中捕捉那一丝珍贵的灵感。时值盛春，堂外庭院内绿意盎然，繁花似锦，远处更有青山如黛，景致本应怡人。然而在此决定命运的巨大压力之下，许多人的大脑却一片空白，平日熟读的诗词歌赋似乎都派不上用场。
萧景珩亦是微微蹙眉。他脑中中华诗词文库虽如浩瀚烟海，但应情应景、能完全贴合此情此境且不显突兀者，一时之间也难以择定。直接抄录太过冒险，也极易被学识渊博的教授们看出端倪。
香炉中那根纤细的线香无声地燃烧，灰烬寸寸跌落，时间如流沙般逝去。已有性急的学子开始提笔，笔下多是咏赞松柏坚贞、或描绘书院宏伟的陈词滥调，虽工整却难见新意与真情。
萧景珩并未急于动笔。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光再次投向窗外，这一次，他看得更为仔细，试图真正融入这片春景，而非仅仅寻找一个可资利用的典故。
他的目光掠过精雕的窗棂，越过庭院中几株苍劲的古松，最终定格在角落处——一株晚开的桃花在暖风中轻轻摇曳，粉白的花瓣簌簌落下几分；不远处，几丛翠竹旁，数朵不知名的野花正悄然绽放，虽不耀眼，却生机勃勃。而更远处的墙头，几只雀鸟正叽叽喳喳地追逐嬉闹，啄食着春日丰盈的草籽……
此情此景，与他记忆中那首流传千古、看似平淡却韵味无穷的五言绝句的意境悄然重合。那首诗描绘的正是春日清晨的生机与闲适，以及对春光易逝的淡淡怜惜，其情感基调与眼前景物、与此刻考核虽紧张却终究处于太平盛世的背景，乃至与他自己历经波折终见曙光的心境，皆有一种奇妙的契合。
他心中一动，有了绝佳的主意。既不能完全照搬，便需巧妙化用，使其更贴合“即景”之题，仿佛真是触景生情、灵感迸发所致。
就在那柱香即将燃尽，执事已准备提醒之时，萧景珩终于提笔，凝神静气，于宣纸上挥毫而就。他并未完全复制原诗，而是稍作改动，将眼前所见之“鸟雀”、“庭花”等意象自然融入，使其更像是即兴观察所得。
时间到，学子们依次呈上诗作。教授们逐一阅览，多数诗作平平，偶有辞藻华丽、对仗工整者，却也难以触动心弦，引发深层次的共鸣。