兽潮虽退，阴影未散。
黑水岭的密林间，队伍休整的气氛依旧凝重。惊魂未定的流放者们，尤其是那些戴着沉重镣铐的罪奴，脸上残留着绝望后的麻木。方才若非“仙女”出手，他们这群行动受限之人，必定是兽口下的第一批亡魂。此刻，脚踝手腕上冰冷的铁环，更像是催命符，提醒着他们在下一次危机来临时将有多么无力。
萧执目光扫过这群形容枯槁、眼神黯淡的人。他们中，有那位文官的家眷，有被卷入皇子斗争的小吏，甚至还有几个只是说了几句牢骚话就被牵连的普通匠户。真正的首恶或已伏诛，或仍在京城享福，这些不过是权力倾轧下的牺牲品。
他走到赵老四面前，声音不高，却带着不容置疑的份量：“赵头儿，这些人的镣铐，解开。”
赵老四一愣，为难道：“萧公子，这……这不合规矩啊！他们都是登记在册的罪奴，戴着镣铐是朝廷法度……”
“法度？”萧执语气淡漠，却锐利如刀，“方才兽潮之下，法度可能保他们性命？戴着这东西，行动迟缓，若再遇险情，不仅他们必死，还会拖累整个队伍的行进速度，届时，你担得起延误行程、人员大量折损的责任吗？”
他顿了顿，视线掠过那些竖着耳朵听这边动静的罪奴，声音略微提高，确保每个人都能听见：“我等虽被流放，亦是陛下子民。流放北地是为垦荒戍边，而非送死。解开镣铐，让他们能自保，能赶路，方是正理。若上头怪罪，我萧某一力承担。”
这话掷地有声，不仅赵老四呆住，连那些罪奴都难以置信地抬起头，灰败的眼中重新燃起一丝微光。一力承担？这位曾经的战王，竟愿为他们这些罪奴担责？
姜妙走到萧执身边，支持道：“赵头儿，我夫君说得在理。规矩是死的，人是活的。你看他们，”她指着那几个面黄肌瘦的孩童和瑟瑟发抖的妇人，“像是能掀起什么风浪的样子吗？解开镣铐，方便行走，也对大家的安全有保障。若有人问起，便说是应对兽潮的权宜之计，想必上官也能理解。”
一个能笛音控兽的“仙女”开口，分量又自不同。赵老四看着姜妙平静却隐含威势的眼神，再想想这一路来的种种神奇，以及萧执那句“一力承担”，心里天平瞬间倾斜。他咬咬牙，对手下道：“还愣着干什么？听萧公子的！把镣铐都给我开了！”
“哐当——哐当——”
铁锁落地的声音接连响起。
当最后一副镣铐被解开，那些重获“自由”的罪奴们，仿佛不敢相信般活动着僵硬的脚踝和手腕，有人低声啜泣，有人对着萧执和姜妙的方向就要下跪。
“不必如此。”萧执抬手虚扶，声音依旧清冷，却少了几分寒意，“既已除去枷锁，日后路途，各自珍重，听从安排，尽快抵达北地方是正道。”
众人连连称是，感激涕零。这一刻，萧执和姜妙在他们心中的地位，已远超押解官差，甚至带上了一种救赎的色彩。人心，在无声中悄然收拢。
队伍再次启程，虽然依旧疲惫，但气氛明显轻松了许多，行进速度也快了不少。
是夜，队伍在邢州与顺德府交界处的一处背风山坡扎营。
夜深人静，众人都已沉沉睡去。姜妙和萧执在设下的简易屏障后，意念一动，进入了灵泉空间。