宗祠认归的喧嚣渐渐平息，永宁侯府仿佛步入了一种新的、却更加微妙的平衡之中。
姜永年一房的名分已定，无可动摇。姜永昌与周氏虽心中恨极，面上却不得不维持着基本的客气，甚至偶尔还会送些份例之外的用度过来，只是那笑容底下藏着多少刀锋，彼此都心知肚明。老王氏（老侯爷夫人）依旧是那副慈祥超然的模样，对姜永年一家嘘寒问暖，赏赐不断，但那份热情背后，是恰到好处的距离感——毕竟是非亲生嫡子，能维持表面和睦、彰显她作为继母的慈爱大度便已足够，更深层次的扶持与卷入，她显然选择回避。
（内心oS：继母的自我修养：面子工程做到满分，里子一分不多给。也好，互不干涉，相安无事。）
秋梧苑的日子肉眼可见地好过了许多。下人们恭敬有加，再无人敢刻意刁难。张氏脸上的愁容渐消，开始有了些笑意。云轩、小薇、云浩也渐渐适应了侯府的生活，虽然依旧谨慎，但眼神中多了几分属于孩童的明亮。
姜永年进宫面圣，因其军功卓着，陛下多有嘉奖，除了金银绸缎，还特旨准其入京营任职，虽非核心要职，却也是实权位置，有了自己的班底和收入来源，不再完全依赖侯府。这无疑让大房的腰杆挺直了许多。
（内心oS：爹这开局还算不错。有兵有权，才有话语权。）
然而，姜妙却比任何人都清醒。她知道，眼前的平静不过是暴风雨间歇的假象。侯府这座深宅，乃至整个京城，从来都不是能让人安心度日的桃源。
羽阁的信息如同涓涓细流，持续汇入，揭示着平静水面下的暗涌：
周氏与母家承恩公府、以及三皇子府某位属官的往来非但没有减少，反而更加隐秘和频繁。几次密会的内容无法探知，但承恩公府名下的一处别庄，近日却以“修缮”为名，进驻了不少看似普通、实则气息精悍的陌生面孔。
（内心oS：囤积武力？想干什么？）
姜永昌则似乎将精力更多投向了朝堂。他利用侯府的人脉，频频与几位御史台的官员接触，同时也与三皇子一派的某位吏部侍郎过从甚密。朝中关于边军叙功及封赏的细则争论不休，其中隐约有针对姜永年军功“过于侥幸”、“有待详查”的杂音出现。
（内心oS：文攻开始了。想从根子上质疑爹的功劳？）
甚至那位看似超然的老王氏，其娘家兄弟（一位闲散宗室）近日也忽然活跃起来，与几位老牌勋贵走动频繁，言语间似对“永宁侯府嫡脉正统”之事颇为“关心”。
（内心oS：继母的娘家也想趁机搅混水捞点好处？真是树欲静而风不止。）
这一日，姜妙再次应约前往战王府“复查”。
萧执的气色已与常人无异，甚至因沉疴尽去，更显英挺勃发。两人对坐书房，窗外竹影婆娑。
“侯府近日，似乎安稳了不少。”萧执执壶，亲自为她斟了杯茶，语气平淡。