从松鹤院请安回来，姜妙面上带着恰到好处的、因老夫人关怀而生的浅淡笑意，心底却一片冷肃。
（内心oS：老太太果然人老成精，说话滴水不漏。对当年旧事只唏嘘感慨命运弄人，对父亲归来满是欣慰期待，对周氏和姜永昌也是言语维护，端得一副阖家欢乐的慈祥祖母模样。半点有用的信息都没探到，反而被塞了一耳朵家族和睦的场面话。）
然而，越是如此完美无缺，姜妙心中的警惕就越甚。能在侯府这般泥潭里稳坐泰山的老封君，绝不可能真是表面看上去那般简单慈和。要么是真的事不关己高高挂起，要么……就是藏得极深。
她刚回到秋梧苑坐下，还没来得及喝口茶，谷雨便脚步轻快地进来，脸上带着压不住的喜色，低声道：“小姐，刚羽阁通过暗线递来的消息，大爷……老爷的队伍已过漳河，最迟后天晌午便能抵达京城了！”
（内心oS：终于要来了！）
姜妙握着茶杯的手微微一紧。父亲姜二勇，不，现在应该叫姜永年了，这位素未谋面、却关系到他们二房一脉在侯府命运的关键人物，终于要正式登场了。
这个消息，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间在整个永宁侯府炸开了锅，激起的却绝非仅仅是欢迎的浪花。
明面上，侯府立刻忙碌起来。侯爷姜永昌下令打扫院落，准备宴席，做足了迎接兄长荣归的架势。周氏也强撑着笑脸，指挥下人布置府邸，添置用具，只是那笑容怎么看都有些僵硬，眼底深处藏着难以掩饰的焦躁与阴郁。
（内心oS：戏台子搭得挺高，就不知道到时候唱的是哪出了。）
暗地里，各方势力的动作骤然加快、加剧。
秋梧苑看似平静，但姜妙通过羽阁的耳目，清晰地感知到府内气氛的紧绷。
首先便是周氏。她院里的灯火几乎是彻夜通明，心腹嬷嬷和管家进出频繁。羽阁的眼线回报，周氏陪嫁铺子的几个大掌柜近日被频繁召见，账目流动异常。更有甚者，她似乎暗中加紧了与母家承恩公府以及三皇子府某位属官的联系，密会的次数明显增多。
（内心oS：这是急着转移财产？还是寻找外援，准备在我爹回来前搞个大的？）
其次便是姜永昌。他虽表面上沉稳，但书房夜间的灯火也常常亮至深夜。那位神秘的外室住所附近，羽阁的人发现了疑似侯府暗卫的身影，似乎是加强了监视和保护。同时，府中一些负责旧年档案保管、或可能知晓当年旧事的老仆，或被调离原岗，或被赏赐“荣养”， subtly地被隔绝起来。
（内心oS：一边捂着钱袋子和小情人，一边忙着擦屁股销毁证据？动作越多，破绽越大。）
二房和三房的人也活跃起来。三婶李氏几次三番往主院跑，与周氏嘀嘀咕咕，看向秋梧苑的眼神充满了算计。三叔姜永健则似乎想走“兄长”路线，试图向姜永昌表忠心，言语间对即将归来的“大哥”多有揣测和隐隐的排斥。而小辈们，如姜玉娇、姜玉婉之流，则更多的是嫉妒和不甘，言语间酸气冲天，担心这位“大伯”回来会分薄他们的宠爱和资源。
（内心oS：真是牛鬼蛇神，各怀鬼胎。）
就连看似超然的老夫人，松鹤院近日的访客也莫名多了起来，多是些族中有声望的老人。老夫人虽依旧念佛，却也不再像前几日那样对姜妙频频召见了。
（内心oS：这是在观望？还是在提前安抚族老，稳定局面？）