日子如同山涧溪流，看似平静地向前流淌。姜妙家的变化虽细微，却像投入湖面的石子，在这闭塞的杏花村里漾开了一圈圈不易察觉的涟漪。
屋顶新换的瓦片在阳光下泛着青黑的光泽，虽然只是修补了最破漏的几处，却再也无需在雨天用盆罐接水。
饭桌上，糙米饭渐渐被更细腻的粟米饭取代，偶尔飘出的肉香也不再是惊鸿一瞥，而是成了每隔几日便能期待的寻常滋味。
张氏原本蜡黄干瘪的脸颊丰润了些许，眉宇间的愁苦被一种踏实忙碌的希冀所取代。云轩、小薇和云浩三个孩子变化最大，脸上有了孩童应有的红润，身上穿的虽是旧衣，却浆洗得干净整洁，甚至小薇枯黄的头发都黑亮了不少，偶尔还能用一根崭新的、染成桃红色的头绳扎起小辫——那是姜妙上次去镇上特意给她买的。
这些变化，瞒得过外人，却瞒不过时刻盯着他们、如同嗅到腥味的苍蝇般的老宅众人。
王氏和小王氏最近安静得诡异，不再明目张胆地打上门来，但那阴恻恻的目光却无处不在。
每当姜妙背着背篓出门或归来，总能感觉到某个角落里有视线黏在身上；当张家烟囱里飘出比别家更浓郁的香气时，隔壁老宅的院子里总会传来指桑骂槐的摔打声和刻意拔高的、关于“败家”“骚包”的议论。
姜妙心知肚明，却懒得理会。跳梁小丑，只要不舞到面前，她乐得清静，抓紧一切时间提升实力。空间里的药材长势越来越好，她的毒药研发也取得了阶段性进展。
然而，她低估了人性之恶，尤其是那种见不得别人好的、狭隘到扭曲的嫉妒心。
这一日，姜妙照例早起，准备进山。刚推开院门，就发现气氛有些不对。
几个正在村口井边洗衣、择菜的妇人原本聚在一起窃窃私语，一看到她出来，立刻像受了惊的麻雀般散开，眼神躲闪，却又忍不住用眼角余光偷偷打量她，目光里充满了各种复杂的情绪：好奇、探究、怀疑，甚至还有一丝不易察觉的鄙夷。
当姜妙目光平静地扫过去时，她们又慌忙低下头，假装忙碌，仿佛刚才的一切都是她的错觉。
姜妙微微蹙眉，心中升起一丝警惕。她没有停下脚步，依旧如常地向村后走去，但感官却提升到极致，捕捉着身后的窃窃私语。
“……就是她……整天往镇上跑……”
“啧啧，一个姑娘家……”
“谁说不是呢……你看她家最近……又是肉又是新瓦……” “钱哪来的？姜二勇几年没音讯了……”
“听说……是跟镇上药铺的……那个少东家……”
“哎哟，真的假的？顾家少爷能看上她一个村姑？”
“哼，长得有几分颜色呗……手段厉害着呢……”
“怪不得王氏她们说得有鼻子有眼……”
“真是……伤风败俗……”
断断续续、含混不清的议论，像毒蛇吐信，丝丝缕缕地钻进耳朵里。
姜妙的脚步顿住了，眼神瞬间冷了下来。