“这样吧，”赵老根站起身，“夹子，你们自己拆了。这两只狍子，按规矩，肉分了给附近困难的老乡，皮子交公。这些红松……”他指了指木料，“你们砍的，得负责补上。跟我去苗圃领树苗，在哪砍的，就在哪附近给我种回去！啥时候我看着苗活了，啥时候算完。”
栓柱有些不解：“老根哥，这就完了？不抓回去关几天？太便宜他们了！”
赵老根摇摇头：“抓回去关着，还得管饭，他们心里还不服气。让他们亲手把树补上，比啥都强。咱们护林，不是光靠抓、靠罚，得让他们心里明白，这山林为啥要护，护好了对咱自个儿有啥好处。”
刘老五和王老蔫简直不敢相信自己的耳朵，愣了好一会儿，才反应过来，连连磕头：“谢谢大爷！谢谢大爷开恩！俺们种！俺们一定把树给您种活了！”
接下来的几天，赵老根当真带着护林队，监督着刘老五和王老蔫，在野猪沟被砍伐的地方，一株一株地补种红松苗。他手把手地教他们怎么挖坑，怎么培土，怎么浇水，怎么用干草覆盖保墒。
“坑要挖深点，根须才能舒展。”
“土不能太实，也不能太松，得踩着有点弹性。”
“头遍水要浇透，这叫定根水。”
“盖上干草，太阳晒不着，水分跑得慢。”
刘老五和王老蔫一开始只是机械地干活，慢慢地，看着那一株株稚嫩的树苗在自己手里立起来，迎着山风微微摇晃，心里头竟也生出一种异样的感觉，仿佛自己不是在受罚，而是在做一件……挺有意义的事儿。休息的时候，赵老根也不藏着掖着，教他们辨认山里的草药，哪些能治伤风，哪些能止血；指给他们看各种野兽的脚印和粪便，告诉他们怎么分辨公母、大小，哪些季节不能打。
“看，这是野猪刚拱过的，它这是找食呢，没祸害庄稼，就别惹它。”
“那是傻狍子的脚印，这东西傻，你不追它，它自己还回头看，所以更不能赶尽杀绝。”
刘老五忍不住问：“赵大叔，您……您咋懂这么多？”
赵老根咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，笑了笑：“俺就是个老猎户，在山里混饭吃年头多了，见的听的也就多了。没啥大道理，就认一个死理——山林好了，咱北境才能好；咱对山林好，山林才会对咱好。”
后来，补种的树苗都活了，嫩绿的新叶在春风里招摇。刘老五和王老蔫却没有离开。他们主动找到赵老根，要求加入护林队，不要工钱，管饭就行。他们说，跟着赵老根，不光学会了种树，更学会了怎么做人。
赵老根想了想，答应了。他把这事汇报给杨靖宇。杨靖宇听了，非但没怪他擅自做主，反而笑着夸赞：“老赵，你这招比硬抓管用！化敌为友，变破坏者为守护者，这才是大智慧！护林不是堵，是疏，是教，让大家都明白山林的好，都来自觉护着它，那才是真的护好了，护长远了！”
赵老根被夸得有些不好意思，搓着手，憨厚地笑道：“司令员，俺就是个粗人，不懂那些个大道理。俺就知道，山是大家的山，林是大家的林，谁把它弄坏了，谁心里都得过意不去。俺们护林队，就是帮着大伙儿，一起把这家底看顾好喽！”
从此，护林队里多了两个格外卖力的新队员。刘老五和王老蔫不仅自己干得起劲，还经常利用回邻县探亲的机会，把在北境看到、听到、学到的护林道理讲给老家的人听，劝他们别再偷砍盗猎。还别说，真有不少人被说动了心。
赵老根依旧每天带着他的护林队，穿梭在北境连绵的群山之中。他的脚步沉稳，目光坚定。他知道，这片被战火灼伤过的土地，这片滋养了抗联战士和北境百姓的山林，正在一点点恢复元气。而他和他的护林队，就是这山林最忠诚的守护者，要用自己的脚步和汗水，丈量出一条通往青山常在、绿水长流的未来之路。林涛阵阵，仿佛是在回应着他们的坚守。