可这上学的好光景没持续几天，王小草就发现了一件堵心事儿。张家沟来的三个孩子，狗剩、丫蛋和铁锁，每天总是最早到教室外面，却从不进来，就扒着窗户框子，踮着脚，眼巴巴地往里看。下课了，别的孩子拿着自家做的简陋本子（有用桦树皮的，有用旧账本纸翻过来订的）和烧黑的树枝当笔，趴在地上写写画画，他们三个就蹲在远处看，手指头不由自主地在地上比划。
王小草心里纳闷，找了个空儿，把狗剩拉到一边，柔声问：“狗剩，咋不进屋里来听课？外头多冷啊。”
狗剩低着头，脚趾头在冻土上抠着，声音跟蚊子哼哼似的：“王老师……俺家……俺家买不起本子，也买不起笔。俺娘说，不能白占着地方，听听声儿就中了……”
王小草的心，像被什么东西狠狠揪了一下，又酸又疼。她这才知道，这三个孩子家里格外困难，爹娘不是牺牲了，就是伤病缠身，连吃饭都紧巴巴的，哪有余钱置办这些“文具”。
她扭头就去找林晚秋。林晚秋听完，眉头也皱了起来，在屋里踱了两步，猛地站定：“小草，别急。咱们根据地的传统是啥？就是有难处，大家一起想办法！买不起，咱们就自己做！”
她拉着王小草商量起来：“这样，咱们发动大伙儿捐旧纸！战士们用过的笔记本，写信剩下的边角料，老乡们糊窗户、包东西的废纸，都行！咱们收集起来，挑能用的，裁剪整齐了，用线缝成本子！笔墨也好办，让乡亲们帮忙，刮点锅底灰，和上水胶或者桐油，就能做成墨块！树枝遍地都是，削尖了就是笔！”
说干就干。消息很快在根据地里传开了。
战士们听说后，二话不说，纷纷翻箱倒柜，把平时舍不得用、攒下来的笔记本，还有写满了字的纸张，都拿了出来。有的本子只用了一半，愣是撕下空白页，整整齐齐地码好送过来。一个叫大牛的小战士，挠着头，不好意思地把一个崭新的笔记本塞给王小草：“王老师，这是上次打鬼子据点缴获的，俺……俺识字不多，留着也没用，给娃娃们使吧！”
老乡们更是热心。李家屯的李大娘，颠着一双小脚，提着小半篮子锅底灰来了：“王老师，这是俺攒了半个月的，你看看够不够？不够俺再回去刮！” 王家窝棚的老王头，扛来一小捆削得光滑溜直的细木棍：“拿去给娃们当笔使！这木头软和，不拉手！”
就连小石头和他那帮民兵兄弟，巡逻、训练之余，也跑来帮忙。他们手巧，负责把收集来的旧纸按大小分类，用锥子钻孔，拿粗麻线仔细地装订成册。虽然这“拼贴课本”看起来花花绿绿，厚薄不一，边角也不那么齐整，但拿在手里，沉甸甸的，都是大家的心意。
没几天，三本特殊的“课本”和几块黑亮的自制墨块，就送到了狗剩、丫蛋和铁锁手里。
三个孩子简直不敢相信自己的眼睛。狗剩用皴裂的小手，小心翼翼地摸着那本用各种纸张订成的本子，眼圈一下子就红了。丫蛋把墨块放在鼻子下闻了闻，带着点烟火气，她却觉得比啥都香。铁锁紧紧攥着那几根木笔，咧着嘴傻笑，露出一口小白牙。
第二天，这三个孩子终于挺直了腰板，和其他孩子一样，坐在了教室里。小柱子还主动把自己的“座位”（一块垫着的干草捆）往边上挪了挪，给狗剩腾出点地方。
到了月底，杨靖宇司令员来学校视察。他挨个看了孩子们的学习情况，翻看了那几本“拼贴课本”，又拿起一块黑乎乎的自制墨块在手里掂了掂。
他走到王小草面前，看着她因为忙碌而有些清瘦的脸颊，目光里满是赞许和感慨：“小草，你做得对，做得好！咱们办教育，不是为了装点门面，更不是只教几个字。是要让每一个孩子，不管家里是穷是富，都能抬起头来读书，心里头有光亮，将来有盼头！”
他环顾着这间简陋却充满生机的教室，看着孩子们认真写字的小模样，声音不高，却字字有力，敲在每个人心上：“你们别小看这小学堂，认得的每一个字，学到的每一个道理，都是咱们北境未来的根基，是咱们打败了鬼子之后，建设新家园最大的指望！这琅琅的读书声，就是咱们北境最有希望的动静！”
阳光暖暖地照进来，教室里安安静静，只有孩子们笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外偶尔传来的几声鸟叫。王小草看着这一切，心里像是被什么东西填得满满的，又暖又涨。她知道，自己做的这一切，值了。