等终于钻进山林，天已经蒙蒙亮了。七名学生互相搀扶着，冻得瑟瑟发抖。那个戴眼镜的年轻人却直挺挺地站着，尽管脸色苍白，却依然保持着某种尊严。他对着陈青山深深鞠了一躬：“我叫沈文儒，是东北大学的。多谢同志相救。”
陈青山从怀中掏出用油纸包着的干粮递过去：“先吃点东西暖和一下。山里条件艰苦，你们……”
“我们不怕苦！”沈文儒打断他，眼睛里突然燃起一簇火苗，“我们就是想找抗联！想跟着你们打鬼子！”他接过干粮，却没有立即吃，而是分给了其他学生，“课本里说的家国，总不能只在纸上写着。”
一个梳着长辫子的姑娘从贴身的布包里掏出几本油印的小册子，册子边缘已经磨损，显然被反复翻阅过。“这是我们印的传单，”她的声音还有些发抖，但眼神坚定，“能帮着宣传！”
陈青山接过那些还带着体温的小册子，忽然想起沈阳钟表铺里掌柜偷偷藏着的进步报纸。他转头看向林晚秋，发现她正望着初升的朝阳，嘴角带着浅浅的笑意。阳光照在她脸上，去冬的伤痕尚未完全消退，但那双眼睛却明亮如星——就像雪夜里的星火，如今竟已攒出了连片的亮光。
返回营地的路上，学生们渐渐从惊恐中恢复过来，开始低声交谈。沈文儒走在陈青山身旁，不时询问着抗联的情况。他的眼镜在晨光中反着光，但目光却透过镜片，灼灼地落在陈青山脸上。
“我们听说杨将军的队伍是真正打鬼子的，”沈文儒的声音因激动而微微发颤，“我们在学校里组织读书会，传阅进步书籍，但还是觉得不够！鬼子占领了我们的校园，把教科书都改了，我们不能眼睁睁看着……”
陈青山注意到沈文儒说话时手指紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。这是个书生，但眼里有着战士般的坚毅。
快到营地时，远远看见杨靖宇站在高坡上眺望。老人披着破旧的军大衣，身形瘦削却挺拔如松。见他们带着人安全回来，他捋着花白的胡子笑了：“好哇！来了文化人，咱们的仗打得更明白！”
沈文儒立即上前，又是深深一躬：“学生沈文儒，愿为抗日救国尽绵薄之力！”
杨靖宇扶起他，目光慈祥却犀利：“我们这里苦啊，吃得不好，睡得不安稳，整天枪林弹雨里钻，你不怕？”
“怕，”沈文儒坦诚地说，推了推眼镜，“但更怕做亡国奴。”
这句话让杨靖宇眼中闪过赞赏的光。他拍拍沈文儒的肩膀：“有骨气！先去安顿下来，往后有的是仗要打。”
学生们很快融入了营地生活。沈文儒带着识字的几个学生，在营地一角办起了简易的识字班。他们用木炭在平整的石板上写字，教战士们认最简单的字词。
小梅总是凑在旁边看，大眼睛跟着沈文儒的手转动。有一天，沈文儒招手叫她过来，握着她的手，一笔一划地教她写“中国”两个字。
“中——国——”沈文儒的声音很轻，却像锤子一样敲在每个人心上，“这就是我们脚下的土地，是我们誓死保卫的家园。”
陈青山经过时，听见沈文儒对学生们说：“你们看这山林，开春了就冒绿，咱们中国人也一样，只要根还在，就绝不能让鬼子刨了去。”学生们围坐在一起，眼睛亮晶晶的，仿佛在沈文儒的话语中看到了希望的曙光。
那天傍晚，陈青山坐在溪边擦枪。夕阳的余晖洒在溪水上，泛起金色的波纹。林晚秋走过来，递给他一片新抽的柳叶：“杨将军说，等过了这阵，让你带沈文儒他们去趟哈尔滨，跟地下党接上头。”
“哈尔滨？”陈青山捏着柳叶转动，柳叶嫩绿的边缘在夕阳下几乎透明，“倒想去看看‘时光’钟表行的老周。”
林晚秋的眼神黯淡了一瞬：“老周去年冬天就转移了。”她轻声道，声音几乎被溪水声淹没，“不过他留了话，说等赶走鬼子，还回中央大街修表，给咱们都修块准的表，看胜利那天是几点几分。”
风从林子里穿出来，带着新叶的清香和泥土的腥气。陈青山把柳叶扔进溪里，看着它随波漂向远方——去年的雪水早已融化，溪水流得正欢，像是急着奔向某个遥远的地方。他下意识地摸了摸怀里小梅刻的木牌，上面的“平安”二字已被磨得发亮。
远处传来沈文儒教唱歌的声音，调子生涩却昂扬。陈青山站起身，枪在手里沉甸甸的，心里却前所未有地松快——他知道这仗还要打很久，但春已来，路再远，总能走到头。