“第二，”赵祯看向范仲淹和杜衍，“对没藏讹庞的回复，要拿捏好分寸。告诉他，朕对他的‘诚意’初步认可，答应他的军械和资金，可以准备第一批，但交付方式和地点，必须由我们来定！同时，继续向他施压，要求更多关于拜火教与‘幽冥司’关联的细节，以及那白衣人更具体的信息。”
“是，陛下。”
“第三，”赵祯的目光变得深邃起来，“我们不能把所有希望都寄托在没藏讹庞身上。范卿，翰林院那边，加大对拜火教相关古籍、西域地方志的查阅力度，看看能否找到‘阴文’或特殊地图残片的记载。杜卿，皇城司也要尝试向西域方向派遣精干密探，建立我们自己的情报渠道，不能总是依赖柳东家的商业网络。”
一条明线（与没藏讹庞周旋），两条暗线（柳七娘的商业探查与朝廷的自主调查）同时启动，赵祯试图在迷雾中，尽可能多地掌握主动权。
合
命令下达后，整个机器再次高效运转起来。
柳七娘通过加密的信鸽和快马，将指令传向她分布在西域的触角。范仲淹则埋首于故纸堆，与翰林学士们一起，在浩如烟海的典籍中搜寻着可能的蛛丝马迹。杜衍也开始秘密物色适合远赴西域的皇城司干员。
赵祯则一边处理着日常政务，应对着辽国使团依旧不依不饶的纠缠，一边密切关注着几方面的进展。等待是煎熬的，尤其是面对“幽冥司”这样神秘而危险的对手。
十几天后，柳七娘那边首先传来了回音。她的商队在西域确实听到了一些零碎的传闻，近几个月，黑水城遗址附近似乎有一些不像商旅也不像牧民的生面孔出没，行为鬼祟，似乎在勘测地形，打听一些很古老的故事。但关于“阴文地图”的具体消息，却一无所获，仿佛那只是一个更深的秘密。
而范仲淹那边，查阅了大量典籍后，也只能确认拜火教（又称祆教）在唐代曾一度颇为兴盛，后来逐渐式微，但其某些古老仪式和符号确实带有神秘色彩。至于“阴文”，则毫无头绪，可能是一种极其罕见的、用于记载隐秘知识的特殊文字。
就在调查似乎陷入僵局之时，没藏讹庞的第三封密信，如同算准了时间一般，再次送达。
这一次，他的语气显得更加“推心置腹”。信中，他除了再次催促军械和资金外，还提供了一个令人意想不到的“附加情报”——他声称，据他安插在元昊残部中的眼线回报，元昊在败退后，似乎也与某股神秘势力有所接触，而接触的地点，恰好也在黑水城方向！元昊可能也在打那“地图残片”的主意，想借此换取外援，东山再起！
这个消息，如同在原本就浑浊的水中又投入了一块巨石。如果元昊也牵扯进来，那么黑水城的局面将变得更加复杂和危险。赵祯盯着地图上那片广袤而荒凉的西北之地，仿佛能看到无数暗流在那里交汇、碰撞。
然而，赵祯并不知道，几乎在他收到没藏讹庞密信的同一时间，远在数千里外的黑水城遗址深处，一场发生在黑暗中的短暂而激烈的交锋刚刚结束。几名试图跟踪可疑人物的柳七娘手下精锐伙计，如同人间蒸发般失去了所有联系。只在最后传回的、极其短暂的讯息中，夹杂着一个模糊而惊恐的词语——“……白……白衣……”。
（第二十五章 完）