“演习？威慑？”赵祯若有所思，“他威慑谁？我们？还是……辽国国内的人？”
“都有可能。”苏晓月分析道，“耶律重元与其兄辽兴宗关系微妙，与太后更是矛盾已深。他或许是想通过制造边境紧张，来向国内展示其手握重兵、不可或缺的地位，巩固权力。当然，也不排除他是在试探我们的反应，如果我们示弱，他未必不会假戏真做，捞取一些实际的好处。”
赵祯点了点头，这种可能性很大。历史上，权臣借外部威胁来巩固内部地位的事情屡见不鲜。
“而且，”苏晓月补充了一个关键信息，“我们的人发现，辽国此次动员，后勤补给似乎并未完全跟上，尤其是粮草，并无大规模向前线集结的迹象。这更佐证了，这可能并非一场意在灭国的全面战争。”
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接下来的几天，局势在紧张的对峙中透着诡异。宋军严阵以待，辽军也在边境耀武扬威，小规模的摩擦时有发生，但预期的雷霆一击并未到来。
范仲淹起草的国书被快马加鞭送往辽国上京。同时，通过各种渠道反馈回来的信息也越来越多地指向一个结论：这更像是一场政治讹诈和军事恫吓。
赵祯的心稍稍放下了一些，但并未完全放松警惕。他知道，即便是讹诈，如果处理不当，也可能演变成真正的冲突。
这天，来自辽国上京的官方回信终于送达。信中的语气颇为傲慢，指责大宋“在西夏问题上擅启边衅，破坏地区安宁”，并要求大宋对此做出“解释”，同时“保证”不再“威胁”辽国的盟友西夏。通篇并未提及南侵之事，反而透着一股想要趁机敲诈、捞取政治资本的味道。
看了这封回信，赵祯心中最后一块石头落了地，嘴角不由得勾起一抹冷笑。
“果然如此。项庄舞剑，意在沛公。耶律重元这是想空手套白狼啊。”
他立刻召集范仲淹、杜衍等人。
“看来，我们这位北方的邻居，暂时还没打算真跟我们拼命。”赵祯将辽国的回信传给众人，“不过，他既然摆开了架势，我们也不能让他白忙活一场。”
“陛下的意思是？”范仲淹问道。
“他不是要我们‘解释’和‘保证’吗？”赵祯眼中闪过一丝戏谑，“那我们就给他一个‘解释’。范卿，再起草一份国书，语气可以放软一点，就说我们与西夏之事，乃西夏挑衅在先，我朝被迫反击，如今战事已息，盼与辽国永续盟好。顺便……可以暗示一下，我们愿意在原有的澶渊之盟基础上，适当增加一些‘慰问’辽国太后的岁币。”
他特意在“慰问太后”四个字上加重了语气。
杜衍有些不解：“陛下，还要增加岁币？”
赵祯笑了笑：“这点小钱，买个边境安宁，争取发展时间，值得。而且，这钱是给‘太后’的，可不是给他耶律重元的。你说，辽国太后收了我们的钱，还会任由她这个不太安分的儿子（指耶律重元）继续在边境惹是生非，破坏这‘来之不易’的和平吗？”
范仲淹和杜衍闻言，眼睛顿时亮了。陛下这是要行离间之计！看似让步，实则是在辽国太后与耶律重元之间埋下了一根刺！
然而，就在赵祯自以为巧妙化解了北疆危机，准备集中精力继续经营西夏这盘棋时，柳七娘却再次匆匆入宫，带来了一个让他措手不及的消息。
“陛下，我们安插在耶律重元身边最深的一颗钉子，刚刚冒死传出消息……耶律重元之所以突然在边境制造事端，除了巩固权位，更重要的一个原因是，他似乎在寻找什么东西——一件据说可能藏在前朝（指后晋）皇室宝藏中的、关乎‘天命所归’的信物！而根据零星的线索，这件信物，很可能就在……我们大宋境内！”
（第十七章 完）